夏世杰骑着马，也跟在一众进士后面。

他名列二甲，虽然排名稍稍靠后了些，其实算很不错，今年考进士的人数极多，有数千人，考中的却很少很少，每一个进士都是天之骄子，向他道喜之人更是数不胜数。

但他却不免有些失落。

其实夏世杰真心觉得自己有能力问鼎三鼎甲，就算不是状元，得一探花也该如探囊取物一般。

他是夏家的公子，京城公子哥儿中的翘楚，这些士子尚且无缘面见陛下，他却早就见过圣上容颜，甚至宫门也常进，连陛下白龙鱼服微服私访，也时常到夏家来，他替陛下挽过马，斟过茶，怎么也算得上简在帝心的人物。

只是这次科举考试，他答得卷子可能不太能得陛下的好感，和自己想象中理所应当得到的名次差距巨大。

夏世杰抬头看了眼很自然地骑着马，走在最前面的金青，心中不由失落，乔灵均考得也极好，二甲头名传胪，同样意气风发，他都有点儿不想和这位乔兄一起行动。

“啊，快看，状元郎！”

周围一阵阵欢呼声。

无数荷包，玉佩，绣帕，零零碎碎的东西打在金青的头脸上，夏世杰皱了皱眉，心情沉重。

要是知道他的想法，金青恐怕也会叹气——老兄想要这待遇，赶紧拿走好吗？他还不想被打得满头是包来着，努力露出笑脸，还不能呲牙咧嘴，知道有多难么？

铁牛立在道旁，一甩手。扔过去一把折伞。

金青顺手捞住，轻轻撑开，伞面是天蓝色的，素雅洁净，上面用极为疏狂的线条，画着远山一座，溪水流淌。让人见之忘俗。

这伞配上状元郎。简直装的不要不要的，周围欢呼声更重。

金青也暗暗松了口气。

那些贵女千金们还好，都比较矜持。奈何永安城里小姐如云，可不是只有几个深居闺中的小姐的。

花楼的花娘，还有名噪一时的伎子，趁此良机。寻一郎君从良，也是最好的结局。

远远高楼之上。赵燕儿翩翩起舞，金青却是连一眼都不敢多看，他也是男人，是男人就有可能受不住美女的诱惑。他偶尔也会得意的，有这么个美人一心倾慕。

终于走到彩帐无数的御街。

好些闺阁女儿家都屏住呼吸，一脸羞红地看他。三年一度，每一次状元的顶上红花归属。都属于永安城最受瞩目的事儿，而且谈论起来久经不衰，有时三年后还无数人记得。

“可惜荣华郡主不在呢。”

“以前郡主在时，别人就不用想了。”

“我看夏家的小姐今年来了，还是嫡出的小姐，记得上一次是方知小姐立了帐子，结果状元郎的花还没送上，就让南阳侯世子堵住了帐门。”

众人都笑：“那次方知小姐帐子前到是鲜花无数，可惜一朵也没进得去，不知道这回咱们夏蝉小姐会不会也有爱慕者冒天下之大不韪，愣是堵住帐门呢。”

“别说这个，满京城的人都知道南阳侯世子爱慕方知小姐，可俩人的婚事也多波折，听说侯爷夫人不满意，想为世子另外求娶身份高贵的小姐，这事儿托了有三年了，方知小姐都快二十岁，再拖延下去，恐怕不妥。”

就是现在，闲话也多得很，大家不去说南阳侯世子，因为世子是男儿，有那么一点儿风流名声不要紧，却对方知小姐横加指责。

“我听说世子特别后悔，说自己年少轻狂，没注意保护方知小姐，还发誓说，要是不能让父母祝福，八抬大轿光明正大地迎娶小姐入门，他就剃了头发去当和尚，决不让小姐清誉受损。”

“也是个有担当的好儿郎，就算小时候做错了事，至少心是诚的。”

夏蝉的婢女也隐约听得到外面的议论，扭过头同样苦着脸，忿忿不平：“咱们方师姐多好啊，又漂亮，性情大方，嫁妆也不少，谁娶了她谁有福气呢，南阳侯府怎么了？侯府就了不起，南阳侯又不是宁侯，有什么好得意！”

婢女一边说，一边揪扇子。

夏蝉目光闪了闪，轻轻笑道：“是啊，是没什么可得意的，南阳侯世子，在京城圈子里也不算什么。”

小婢女连连点头。

这时帐子一撩，外面守着的婢女高声叫：“来了，状元郎来了，走过来了呢！”

夏蝉眯了眯眼，捏紧茶杯。

外面看着的少女们也长叹——看方向果然是去夏家小姐那儿吧，也是，今天来的闺秀虽多，最有名气的也就是那么几个，夏家小姐无疑是其中佼佼者。

议论纷纷中，金青就调转马头，在一个很普通的彩帐前停下，下了马随手摘下头上的红花，一揖到地，朗声道：“在下金青，冒昧相求，还请小姐收下此花。”

“噗嗤。”

里头就传来一声笑。

“咳咳，状元郎既然求了，那便收了吧。”

却是连彩帐都不让他进，罗娘笑眯眯出来，接了花，又转身回去。

今次三鼎甲，状元是金青。

榜眼也是赫赫有名的人物，乃是于家的小将军于逸，要知道，于家世代从军，于逸却是饱读诗书，弃武从文，而且还是十三岁就考中举人的天才，在京中赫赫有名。

状元的花一献出去，他就紧随其后，恭恭敬敬地也把红花献给红尘。

罗娘对他到是比对金青客气，请进去饮茶一杯。

之后探花是个中年人，到没参加这种年轻人的活动。

传胪，二甲第一的乔灵均，同样风姿不凡，又年轻得很，是所有进士中受人瞩目的青年才俊。又把红花献给了红尘。

另外，虽然名次并不算好，但身份不凡，乍一看到比状元郎还要高贵的薛柏桥薛小侯爷，这回他的红花，同样是给的这个简陋帐子里的小姐。

罗娘没敢请他进去，笑眯眯地道：“我家小姐说了。高小姐不在京城。他也不敢这时候放你进帐子，否则小姐到不在乎，怕你回去会挨打。”

薛柏桥怒叱：“胡说八道。凭我？怎么可能挨打？最多也就吃两回闭门羹，回头拿点儿好吃的哄哄，什么事儿也不会有。”

这边说说笑笑，声音很低。外人听不见，只能看见小侯爷对人家一个下人打扮的女子也客客气气。

周围一片哗然。有人一打听才知道，来的是个外地选的灵女，普普通通的乡下女子罢了。

当然也有消息灵通的一小拨人，都知道里面那位的身份。最近夏家宗族中闹得厉害，正是因此而起。

知道的不免去看夏蝉的帐子——夏蝉小姐怕很不是滋味吧？

夏蝉却面带微笑，并不以为意的模样。依旧不紧不慢地喝着茶水。

虽然如此，帐子里还是一片寂静。所有人轻手轻脚，谁也不敢说话，连最活泼的婢女都耷拉着脑袋，老老实实缩在一旁。

今日最大的赢家，居然是在京城毫无名气，仅仅初来乍到的红尘，对这个，连红尘自己都有些意外，也不觉得是件好事儿。

京城闺秀众多，这些名门千金们，个个也表现得豁然大度，人人自重身份，所谓红花赠佳人，也不过是个噱头玩笑，但谁会不想大出风头？不想高调的，也不愿意自己让人给比下去，现在进士里前四名都把花赠给了一个乡下女人，岂不让人难以接受？

红尘可不想一来京城便树敌无数，即便她其实并不怎么在乎的。

问题是事情都出了，多说无益，也就用不着胡思乱想。

许是老天也很给这些新科进士们面子，一整天都碧空如洗，阳光温柔得很，并不酷烈。

金青还要去参加各种宴会，得拜见房师，与同窗交际，一时没有空闲，反而是身为榜眼的于逸，自己身体不好，世人皆知，再者，他有一个犹如老姜一般的亲爹，到没人拉着他去喝酒。

于逸有闲暇，就送红尘回去，一路骑着马，总忍不住偷偷斜眼去看她。

红尘失笑：“于公子究竟有何事？”

于逸脸上一红：“我想找小姐算算姻缘。”

红尘：“……”

长叹一声，摇了摇头：“于公子，莫若早回头，你想要的姻缘，今生恐怕难以如愿，就算要如愿，恐也伤筋动骨。”都不用算的，这小子宁死不说女方是谁，就知道必然不是一桩好姻缘。他爹可都快到是个女人就愿意儿子娶的地步了。

于逸的脸色到是丝毫没有变，只是露出一抹苦笑来：“我只是怕再伤害好女子，她说过，这世上最坏的男人，就是不把女子当一回事，明明不喜欢，还是娶回来放在家里，口口声声说什么愿意给予尊重，人家女人，难道就真心想要的是这等尊重？”

他爹如今吓得不敢再给他缔结婚约，但还是风风火火去修月老庙，看样子想把月老的好感再给刷回来，好让儿子顺顺利利地成亲生子。

“不孝有三，无后为大，可我向来任性妄为，宁愿自认为是个不孝子，也不愿意做一个寡廉鲜耻的男人。”