——这位被称为‘莎拉女王’的贵妇人，总是喜欢人们在她身前低下高昂的头颅。

“我亲爱的夫人，我能否有幸得知究竟发生了什么？”玛丽安温驯地问。

伯爵夫人发出一声短促的轻笑，配上她微翘的红唇显得格外妩媚动人。

“曼斯菲尔德小姐和斐伦男爵私底下的通信被卡洛丽娜拿到手里了，昨晚我刚好在她的至交好友牛津伯爵夫人府上跳舞，她冲进来的时候满脸泪痕，可把我们吓了一大跳。”这位夫人漫不经心地说，微微仰着形状优美的下巴，“这位乡下来的伯爵小姐似乎不太懂得我们的游戏规则，也似乎从未有人指导过她该知道的礼仪规范，所以才会在即将开始社交之前爆出这样的丑闻，说不定会被送去修道院吧？不过也算是那位小姐倒霉，偏偏惹上了城里最不按理出牌的这一位。”

玛丽安心中一喜，勉力抑制兴奋，姿态端庄地试探着问：“墨尔本子爵夫人该不会是当众把他们通信的事情嚷嚷出来了吧？”

伯爵夫人斜睨了她一眼，仿佛将玛丽安平静外表下的细小心思全数看破，抬了抬下巴回答：“尽管你所说的确实符合卡洛丽娜一贯以来的行事风格，可爱情似乎连这个顽固不化的小疯子都能改变了不少，她仅仅是搂着简.伊丽莎白夫人嚎啕大哭而已，而后就被那位识趣的夫人带走了，剩余的内情则是我用一枚戒指从伯爵府上的女仆口中得知的。”

说到这里，这位夫人伸手抚摸了一下右手戴着的戒指，淡淡地问：“怎么，你似乎不太满意么，亲爱的玛丽安？”

玛丽安连忙微微抬起脸，让人足以看清她那双总是温柔真挚的眼，轻轻摇了摇头道：“我只是担心依照墨尔本子爵夫人的性子，这件事早晚会闹得沸沸扬扬。”

“呵。”伯爵夫人冷笑了一声，没有当面戳破玛丽安的伪装，而是悠悠地勾起了嘴角，说：“如果我愿意的话，这件事现在就会闹得沸沸扬扬。”

她典雅的秀美面庞上流露出一个与她的气质截然相反的略带邪恶的笑容，伏过身去，凑近玛丽安耳边，声音又轻又缓。

“亲爱的玛丽安，所以，你愿意拿什么回报我呢？”

玛丽安微微一颤，下意识地咬住了唇，垂眸不语。

这位年轻聪慧的小姐十分清楚，眼前高贵的泽西伯爵夫人为什么会独独垂青于自己，不仅因为她性情足够温顺乖巧，也因为这位夫人想要培养一批特殊的棋子，安插在适合的人物身边，成为他们的妻子或是情人。

就像上一任堪称传奇的泽西伯爵夫人一样，这一位出身豪富却年纪轻轻的贵妇人同样野心勃勃。只不过老泽西伯爵夫人是通过成为当时的皇太子、现今的摄政王殿下的情人而一时风头无俩，甚至操纵皇室的婚姻；眼下这一位泽西伯爵夫人却设想着通过她所主持的社交俱乐部‘almack's’，暗地里操纵着政坛。

长久的沉默蔓延在了这个装饰温馨浪漫的房间当中，女仆早早极有眼色地阖上了门，与门口的男仆一样屏住了呼吸，不敢做出一丝一毫有可能惊扰到女主人的举动。

玛丽安的心情十分矛盾，善与恶的念头在她脑海中激烈地征战着。

一方面，她从小所受到的淑女教育告诉她，她应该矜持且坚定地拒绝伯爵夫人的提议，并该为自己心中升起的针对于伊迪丝的恶念忏悔不已；然而另一方面，自从有幸结识眼前这位夫人以来，她所享受到的一切待遇以及所见识到的浮光掠影，又是她过去的那些年中前所未有的梦幻美好，着实令她眷恋着迷、难以割舍。

终于，欣赏够了玛丽安面庞上精彩纷呈的挣扎与迷惘之后，泽西伯爵夫人慢悠悠地开口了。

她说：“或许，曼斯菲尔德小姐也是一位不错的美人？”

玛丽安猛一抬头，目光晦涩无比。