胜保的脸在涨红。

“恩，这里面的人先生恐怕都不会陌生。”林海丰了又低下头去的胜保，“我们不需要从先生嘴里得到什么有价值的情报，我们只是想尽快结束皖省的战乱。先生也知道，被你们丢下的瑞麟那几万兵马，已经像粽子似的被围裹在了巢湖城内，走投无路。左总督现在负责皖省的全盘军政要务，具体的事情就由他来和先生说说，商谈商谈。”说着，他冲左宗棠努了努嘴。

“克斋兄，情况你都到了。”左宗棠站了起来，一指谭绍光，“天朝红军战无不胜，只要我红军教导旅一投入到巢湖前线，不用一个时辰，巢湖的大门就要向天朝敞开。真要是这样，巢湖自瑞麟将军以下所有官兵，也就都走到了他们的生命尽头。战俘营两天的生活，我想克斋兄已经完全理解了我们天朝的政策，那就是只要主动放弃抵抗，可以保全身家性命，否则，玉石俱焚。”

说到这里，他停顿了一下，同时把语气放的轻缓了许多，“所以，为了给巢湖守军一条出路，安王殿下均旨，只要瑞麟将军能够放下武器向天军投降，我们不仅保证所有官兵生命安全，还可以开一面，准许瑞麟将军及克斋兄返回北京。为此，我们希望克斋兄为千万将士考虑，去巢湖劝说瑞麟将军极其部属。当然，这也许是一件很危险的事情，万一瑞麟将军翻脸不认人的话……”

左宗棠没有把话再说下去。不过，后面的话不用说，胜保也明白。

去，不去巢湖那就是傻子，再怎么的，到了巢湖也比重新回到战俘营那个地狱去更好。最关键的，胜保不是傻子，他早从那个安王和左宗棠的话语里听明白了，人家根本不需要留下他做任何事情，也就是说，除去到巢湖劝降，或者说干脆点儿就是带个信儿，他再无任何价值。那么，假如他拒绝了对方的建议，即使他再想回战俘营，也是回不去了。唉，他能去的也只能是刑场。一想到刑场的情形，他的两股就忍不住地抽搐，他真是受不了刑场上的那些刺刀的刺激。

胜保叹息了一声，默许了，但他没有直接说出来，他还想保住点儿脸皮子，尤其是在那个所谓的门生苗沛霖面前。

左宗棠笑了。他上前拉起胜保，顺手撕去了胜保佩戴在胸前的战俘标记，然后一指面带慈祥微笑的安王殿下，“克斋兄，殿下特意准备了晚宴，给您饯行。说实话，这顿饭我们可是费劲了周折才准备下的，都是战乱惹得祸，唉，穷啊。”

“多谢。”这是胜保说的唯一一句话。

“客气，苗总督跟克斋兄曾有师生之谊，尽管现在还是各保其主，也要礼数上说得过去不是？其实，如果不是忙，苗督也早去拜访兄台了。”左宗棠笑着瞅瞅尴尬的胜保，“晚宴后，李秀成总指挥将亲自护送兄台赶赴巢湖，克斋兄放心，巢湖成与不成，一切都是天意。正所谓谋事在人，成事在天嘛。不过，无论结果如何，天军收复巢湖之后，克斋兄尽可以自己选择去留。”

胜保了左宗棠，又还在微笑，不住点头的安王。这句话他听着最顺心，远远比吃顿大餐填填连续几天饥瘪的肚皮来的更实惠。

晚餐的确很丰盛。胜保尽管还是很少开口说话，东西不吃可是不行，缺少油水的肚子，不允许他那样，他的嗓子眼儿里像是有只小手，不停地向外招着手。

谭绍光没有福分享受这份大餐，刚刚获得补充后的教导旅六千精骑，又是连夜出征。几天后，红旗席卷徐州。山东巡抚张亮基俯首就擒。

对教导旅官兵来说，这才是一顿真正的大餐。