即便少了拦路狗，沈念一站定在秀娘所住的那一间屋门前，还是很有礼的敲了两下，屋中猛地传来个嘶哑的叫嚣声：“滚，我不是说了，谁都别来烦我，都滚！”

口气很凶，听起来却是有气无力的折腾，沈念一沉声自报家门：“大理寺，沈念一。”

屋中顿时变得静悄悄的，他也有耐心等，里面窸窸窣窣了会儿，门才算是打开了，秀娘走出来，脸色苍白如鬼，不像是病了，反而像是撞了邪。

“说谎的滋味不太好，特别是当着死人的面撒谎。”沈念一慢条斯理的说道。

秀娘听他哪壶不开提哪壶，气得柳眉倒竖，她一个单身女子能够胜任客栈的掌柜，也不是平白吃素的角色，这会儿憋着火气，还不得发，咬了咬嘴唇道：“既然什么都瞒不过沈大人，为何当时没有揭穿我的谎话？”

“当时只以为是寻常妇人见到尸体的正常反应。”

秀娘叹口气道：“也真是活见鬼，等我梳梳头，换件衣服出来，与沈大人详谈。”

沈念一面不改色：“那我就在这里等。”

“沈少卿，难道你还怕我寻个借口，从窗户爬出去逃跑了不成，要跑的话，我早就跑了。”秀娘扯开了嗓子，声音甚尖。

“我是不担心你会跑，只是说不定有谁会从窗口爬进来。”沈念一的话音才落，秀娘已经惊慌失措的跑出来，一把长发握在手中，他再认真不过的问道，“你见过那个死人，是在什么时候？”

“就是前一天。”秀娘索性也不梳头了，任由其披散着，将房门一推，“沈少卿就不用站在外头避嫌，要是生怕上次随你同行的姑娘误会，那么我们坐在大堂里头说也是一样的。”

她一赌气，那种江湖儿女的味道尽数显露，沈念一斯文有礼，冲着她点点头，毫不迟疑的跨进房门，留着秀娘站在那里，探出头冲着楼下喊道：“都是没有眼色的，还不快些烫酒，炒两个小菜送上来。”

不多时，温热的佳肴美酒，一股脑儿送进来，屋中实则很齐整，只有秀娘不顾体面，披头散发，双手抱胸，脸上挂丝冷笑，店小二不敢多停留，放下酒菜就给退了出去。

“沈少卿以往最是古板客套的一个人，没想到，被个年纪轻轻的女娃子轻易就改变了。”秀娘咋呼了两声，沈念一已经自己动手倒了一杯酒，慢慢喝起来，她瞪了两下眼，这拳头打出去，对方棉花团似的，叫她压根就使不出力来，反而更加显得她无理取闹了。

“是不是没有宁大将军这块金字招牌，沈少卿立时就能带人回大理寺审讯，哪里会留得此处，还好声好气的说话，我真该深感荣幸之至。”

“人是几时见到的，他来天都到底为了什么事情，你当时为何不肯承认曾经相见？”沈念一喝口酒，问一句话，绵里藏针将秀娘所有的气焰统统都给压了下去，“大理寺又不是什么重刑酷吏之所，便是请你去，也是好礼相待，你不用怕成这个样子。”

“我怕什么，人又不是我杀的！”

“可你撒了谎。”沈念一又替自己斟了杯酒，“酒是好酒，比起御膳都不逊色分毫。”

“好端端一个才见过的人，就那么不明不白的死了，摊在谁头上，谁不害怕，我又不是你们大理寺的小唐，对着一屋子的死人，还能把面条吃的西里呼噜响，也比不上，那个小女娃子，一身尸臭，还肯跟着你跑来跑去。”

“你也是见过世面的人。”沈念一放下了酒杯，要是旁人最多说一身发臭，绝对不会说是尸臭，秀娘应该也是见过死人的，甚至不止见过一两个。

“要是这世间按着见过的死人来算，我其实也见过不少了。”秀娘忽而收敛了张牙舞爪的戾气，往他对面一坐，“六年前，北方大旱，颗粒无收。”

“你说的可是旱灾连带着大蝗灾的那一次，据说有些城镇饿殍遍野，无人生还，皇上上朝之时，每天看着那些公文唉声叹气，国库官粮放仓都跟不上饥民的速度，便是因为如此，直至今日，官粮大仓还有一半空置，就是那次留下的后遗症。”

“沈少卿身居要职，虽然知道这些民间疾苦，却不曾亲眼所见那时候的惨状。”秀娘晃了一下神，立时清醒过来，抹一把脸，强笑道，“怎么说着说着就牵扯到这不相干的事情上头来了，沈少卿不就是想问，我是在几时见过那个人的，我也不相瞒了。”

正是在那前一日，客栈来了风尘仆仆的客人，连人带着坐骑，皆是一层的黄沙土，小二挺有眼色，将马匹牵到后院，说是给洗刷洗刷，又笑着问对方，可是从西北之地而来，那人支吾着嗯一声，就在大堂坐下来，点几个简单的小菜。