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7 夜战

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午夜将近。杰克-罗德尼海军少将放心的离开舰桥,回到舰桥后部的舱室准备睡一会儿。明天必定是伟大的一天,完全彻底的胜利,他的塑像会出现在议会大楼外正对西敏寺大教堂;或许在特拉法尔加广场和威灵顿拱门之外,这片无名群岛(西沙群岛)会因为这场蒸汽铁甲舰的第一次对抗而被命名做罗德尼群岛吗?罗德尼爵士满意的想着,沉沉睡去。

水兵们还在战位上,不过可以轮班睡觉。9点半开始皇家海军开始用传统的食物打发寒冷短促的夜晚:饼干和热巧克力。这种巧克力不同于现在超市里冲调用的廉价可可粉,而是用整块巧克力片熔化制成的,稠厚得“竖在杯子中间的汤匙可以直立不倒”。

在另一边,共和水兵也轮流去餐厅享用海带面汤,相互握手庆祝彼此依然健在。双方主力正沿着一个v字的两条边向底部前进。

11点20分,残酷的遭遇战再次爆发了。英国仅存的两艘防护巡洋舰不屈和不挠身受重创,躲在第一和第二战列舰队之间,可就在他们身边出现模糊舰影,于是不挠舰上前确认,接近至1000码时,舰队国际开火了,先导的晋王李定国打开探照灯,在短短数分钟内快速发射92发111毫米炮弹。跟在后面的大西王张献忠、兵部尚书张煌言、延平郡王李定国依次开火。不挠号唯一的幸存者波莱特少尉回忆,“他们突然开火,命中本舰前部。我用后甲板炮还击,不久蒸汽管被打坏,满眼都是白茫茫的蒸汽。当蒸汽散开后,我发现舯部所有人都死了,前炮舱的弹药在爆炸,一个接着一个。”

不挠号已经无法坚持,詹姆斯-库克船长将波莱特少尉叫到跟前:“孩子,拿着我的日记,到救生艇上去。”

波莱特少尉表达了愿意与长官一同殉舰的愿望。

“孩子,带走我的日记,日记比生命重要一千倍。”库克船长教导他,“每个人终将死去,只有日记永存。”

一小时后不挠号沉没,紧跟在她后面的是不屈号防护巡洋舰,贝蒂-豪现在是光杆司令了,他下令向右舷转弯,同时用她的8寸炮向对方探照灯射击。

这个决定是正确的,先头的三艘海防舰的前部烟囱大多被击中,弹片和碎玻璃割伤了不少人,晋王李定国的信号台上一人阵亡,包括舰长在内7人受伤,大西王张献忠有11人阵亡,兵部尚书张煌言10人阵亡,12人负伤。

此时不屈号已经接近到距离对方450码的位置,她被炮火、探照灯和友舰的大火照花了眼睛,突然发现舰队国际正向自己直冲过来:“我们向对方巡洋舰的探照灯打了几发,于是它熄灭了。靠近不挠号的残骸时眼前突然出现两艘海防舰,航向西南。比较接近的那艘掉头向我们撞来。于是我扣紧头盔,在一个左满舵后碰撞发生了,头对头,舷对舷。左边50英尺长的装甲被撞飞,作为交换,她也把10英尺长的一条装甲板留在这边甲板上。我们的舰桥、探照灯架全部塌了,桅杆、烟囱统统折断,舢板一并刮走。”风暴贝蒂回忆道。

晋王李定国号的前炮塔缓缓转过来,在零距离上打出两发111毫米炮弹,幸好只擦过不屈的上部建筑,倒是爆炸的气浪将舰桥彻底吹跑,许多人被抛起落到海里,三分之一的甲板扭曲得面目全非。于是她的航速降到6节,但只有6人死亡真是万幸。

“我们的船已经面目全非。这时他们停手了,‘各自逃生吧’是我最后的命令。”风暴贝蒂回忆说。

就这样,英国的防护巡洋舰队不复存在了,它们在最后关头成功的截住了舰队国际的侦察舰队,但无人将这样的消息发给杰克罗德尼司令官,因为英国舰只没有装备无线电,仍旧在采用灯光信号,而灯光信号在燃烧的舰只残骸边上根本就传不远。

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