“今天部里出了点事儿，正好就早点就赶回来，对了明珠，”他走过来，脸上微笑如春，一如从前的温和儒雅，“记得我那天给你讲的事吗？我今天特地去请了折子，说南方茂县那边儿多处海堤因年久失修，海潮倒灌，我正好可以带你出去看一看，散散心，你瞧你，最近瘦得，风吹就要倒似地，保不准是成日家呆在这深宅大院的缘故。”说着，便走上前揽住她的腰，手托着明珠下巴，像在认真仔细打量。
他似乎没注意到今天明珠有什么不对劲，明珠胡乱点点头：“好啊。”好几次脱口而出，想问问那封信之事，然而，终究是牵起嘴角笑了笑：“其实，我老早就想出去走走。”
几个丫头捂嘴偷偷笑着。
这一夜，齐瑜照例把明珠放倒在床榻上。由于刚洗了澡，两人身上都带着淡淡的玫瑰膏子香。他一边吻着她，一边笑道：“咱们现在任务艰巨，你得早点生个儿子给我，前些日子你回娘府看见了没有？你哥哥都七八个了，为夫却一个也没有。要不然，人家会怀疑为夫那方面不行的……”
他把明珠的耳垂含着吻吮着，声音低喘发哑，充满浓浓的蛊惑挑逗之意。明珠知道，他从来不是那种会开玩笑的人，说这种话，也是迫于形势和压力的。虽然他没告诉她，可是明珠却早就知道，西苑那边早放出话来，说若是到了明年开春，她的肚子还是没有一点音讯，齐家的家法与家规，也容不得就让她这么一个人“独占闺房”了！
“相公。”
“……嗯？”齐瑜声音哑得令人想入非非。
明珠被他吻得浑身像塞了棉花，整个身子轻飘而无力，终于，明珠徐徐阖上睫毛，还是低低呐呐说了一句：“我们真的算是扯平了吗？”
“……？”
又是一个冬日下午，昏蒙蒙太阳普洒大地。宁静的明府田庄，地里早就荒芜了。庄稼还未从地皮上冒出来，遥远的天际线尽头，一座竖着墓碑的孤冢，一颗歪脖子老槐树，一个半塌不塌的庵棚凉亭……它们由远及近，在人的视线里定格成一个漆黑而模糊的点。
明珠到底是又走到这里来了。
她是从齐家大宅偷溜出来了，穿着件丫鬟的衣服，丫鬟的装束，出了角门，偷偷雇了辆马车，手里提了一个篮子，篮子里，尽是些金银纸锭以及其他香蜡钱纸等物。
明珠不敢告诉任何人是来这里给明菊烧纸钱的，她怕别人笑她窝囊。洁白的裙带在凄冷的寒风中款款飘拂着，终于，待她走到一座孤零零的坟茔前，她才从篮子里一样样拿出了祭品，用火折子点燃了纸钱并几柱线香，然后，便轻轻撩下裙摆蹲下身，一边往明菊墓前插好，一边冷笑着说：“你别误会！我不是来忏悔的！”她想，这一点她必须解释清楚。
明珠嗓子微微发了哑，又接着说：“我到这儿，就是想告诉你一声，二姑娘，你以为只有你想过要自尽吗？”她鼻里冷哼一声，嘴角微微翘起：“呵，我告诉你，那会我眼盲之后，服毒、割腕、上吊、投井……我什么招数都想过了，你以为我不想死了一了百了吗？你以为只有你才有气节吗？我那会子，连吃喝拉撒都是要人周全的你知道吗？——知道吗？！”
她的声音渐重、渐沉，浓浓的鼻音，居然有几分酸涩哭泣的味道。她又说：“我们两个，或许真的不适合做姐妹。你有你的骄傲自尊，我也有我的骄傲与自尊。记得那年夏天，你当时只有五岁……是啊！你才五岁，你五岁就知道看人脸色，能不使唤丫头就不使唤，你说你这人得多倔多早熟啊！”
“二姑娘。”有沙子吹进了明珠眼睛，明珠伸手揉了揉，续说：“也许，我们两个最大的错就是爱上了同一个男人。二姑娘，有人说那不是你的错，也不是我的错，更不是我相公的错！要错就错在，再好的姊妹，世上什么东西都可以分享，唯独这个男人不能分享。二姑娘，你怎么不主动争取呢？如果说，你想以隐忍的方式成全我和齐瑜，呵，那你太小看我明珠了！……哎，二姑娘，说了这么多，我还是希望你好好投个胎吧，投到一个没有兄弟姊妹的人家，那一世，你的父母，他们会把你视为掌上明珠，再也不会活得这么辛苦了……”
火舌舔舐着纸钱，熊熊的火光在明珠的眼帘映照成飞舞的流光。明珠在那一道道流光里，不知为什么，刹那间便想起了从前许许多多的恩怨与过往。它们像镜子一样在她眼前照耀着，放大着，明珠想起了那间失火的小耳房，想起了她和明菊穿着洁白的小纱裙站在明府花园里放风筝，想起了齐瑜，想起了那次春游踏青，想起了绝望的小山洞里美丽纯洁的明二小姐被一群群乞丐□□、糟蹋、侮辱……想着想着，她的泪流出来了，明珠深吸了口气，袖子擦擦眼前：“明菊，对不起……”
说出这句话实在是不容易的，一说完，明珠立即逃也似地站起来转身就跑。她必须尽快离开这个地方，必须尽快离开……
呼呼的风声依旧在明珠鬓边不停吹彻着，明珠一边跑，一边用袖子擦眼角。想来真是可笑，跑着跑着，明珠又忽然顿住了——真是奇怪，如此善良纯洁的二小姐，齐瑜为什么不喜欢她？为什么？
明珠忽然又想到了那封信，齐瑜真的对她毫无感觉吗？——不，说什么也不相信。封棺的那天，她分明看见一双饱含各式复杂感情的深邃眼睛在明菊脸上深深、深深地游离了一番——那是齐瑜的眼睛。齐瑜倒背着两袖，他个子很高，身姿很修长挺拔，他把明菊深深看了一眼，当时，他只当是可怜内疚，可是却始终不敢去想，那双眼睛，到底有没有情分在内？一个男人对女人的情分？——到底有？还是没有？
她就这么胡思乱想着，终于，走至田庄的一处庵棚凉亭，明珠的噩运，便彻彻底底，骤然降临头顶——
“齐夫人，齐三少奶奶——现在，你终于想起到我娘子的墓地来忏悔吗？”
这道声音，含着浓浓的扭曲、恨意，像地狱飘来的一道符咒，又像修罗炼狱场里刚刚逃出的一个索命冤魂，明珠呼吸一窒，整个身子像瞬间掉进了一个冻湖冰窟，因为，就在抬眼的一刹那，一张脸、一张冷酷而充满阴狠的脸，就这样像电光一样闪过她的视线。
——是李晟。
明菊生前的相公，兵部尚书的公子，传说将两任妻子暴打致死的虐待狂。