一番话说的堵胤锡颇为愧疚。

“陛下洞如烛火，是臣无能，有负圣恩。”他起身叩首道。

朱由榔挥手示意其起身，宽慰道：“湖广混乱，责任不在于卿，爱卿大可不必自责。如今何先生已被朕召入行都，卿是新任的湖广督师，以后湖广军政要务，卿可一言而决，不会再有掣肘之忧。此次朕召爱卿入京，主要是想和爱卿商讨一下如何处置湖广的忠贞营。”

堵胤锡见皇帝礼贤下士的征求自己的意见，也就放开来说道：“回陛下，忠贞营之初，虽为一营，实际却有所不同。如今的几个首领，李赤心、高必正，这是李闯嫡支，李闯的遗孀如今就在其军中，所部战兵两万；袁宗第部原为李闯偏师主力之一，如今与郝永忠都隶属于云老（何腾蛟）麾下，袁部、郝部战兵大约都在一万四五千人。

这五万战兵，都是闯部的精华所在，颇具战力。却又互不统属，正好为我大明所用。以臣的想法，应当分儿用之。如今他们只是丧家之犬，陛下若能一视同仁……堵胤锡缓了缓，道：“用来抵挡三顺逆王的鞑军，或可得一大助力！”

朱由榔嗯了一声：“忠贞营，大明能用，则最好不过，不能用，也不能让东虏用。当年爱卿能够力排众议，加以招抚，尤其是单骑闯关的胆色，朕还是挺倾佩的。

朕听闻李闯早年也常作强盗勾当，后来军纪倒是还算严明，如今管束起来，也未必不能。说到根本还是粮饷，湖广兵灾多年，民力穷极，官府内部蛀虫又多，不能再加赋征粮了，所谓得民心者得天下，若是任由官府横征暴敛下去，都不用三顺逆王来打了，几年后百姓们自己就起来造反了！

所以这忠贞营的粮饷，除湖广自筹一部分外，剩下的缺口以后就由户部填上，标准降中枢的京营禁军一等！其实这些朕事先已大致思虑好了，但是，有几个关节朕一时之间有些拿捏不准，故而没有妄下决断。堵爱卿来了，正好讨教！”

“陛下缪赞！臣定知无不言言无不尽！”

“其一，朕想将忠贞营拆开来，李赤心部、袁宗第部、郝永忠部，各编做一个军镇，各部统帅仍为李赤心、袁宗第、郝永忠。先前是因为担心他们会有所反弹，所以中枢一直没有行动。现在，听堵爱卿这么说，朕想，应该没什么大问题了。”

堵胤锡点点头。

“另一个呢，是他们的家眷。”朱由榔掰着指头算：“他们虽说有五万兵马，但是还带着二十多万家眷，这二十多万家眷，却该如何安置呢？

说句诛心之言，忠贞营毕竟是闯部的人，与大明有世仇，有朝一日同殿为臣，彼此肯定都会有些猜疑和隔阂，对他们，东虏也是十分看重的，而且已经收纳了不少，李赤心等部虽然比不上满蒙八旗，却是也颇具战力，如果倒向奴贼，后果难料！