相貌普通了些，当然，如果相貌不是这样普通，也许就不会等到那个时候才出嫁。艾丽莎夫人面上的笑容还是那么得体：“柯林斯太太，很高兴见到你！”

“艾丽莎夫人，非常高兴见到您！”说完夏绿蒂就道：“夫人，我知道您的来意是什么，请允许我和您单独谈谈！”

“夏绿蒂！”威廉爵士的声音都已经有些大了，接着威廉爵士才察觉到有些不对，声音放低一些：“夏绿蒂，这样不太礼貌！”

“父亲，您大概已经忘了，我已经过了三十岁！”夏绿蒂的话让威廉爵士有些尴尬。艾丽莎夫人看着夏绿蒂，难道说这个姑娘要反对这件婚事？可是谁不知道，马克斯伯爵是城中最出色的单身汉之一。

得有多大的勇气才能拒绝这桩婚事？艾丽莎夫人脑中飞快掠过几个念头，但脸上笑容依旧：“既然如此，柯林斯太太，那就请你和我一起去后院走走！”

“深感荣幸！”夏绿蒂做个请的手势，就跟在艾丽莎夫人身边出去。

狭小的后院里除了有一具给小威廉玩耍的秋千之外，别无它物。艾丽莎夫人随意看了看才说：“听说你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜欢园林修剪，可从这个院子来看，你并不像你的亡夫一样！”

“这种爱好更适合男人一些！”夏绿蒂说完这句才又开口：“夫人，我想我们之间也许不再需要这样客客气气转圈子了，您对我的一切认知，或许都是从凯瑟琳夫人那里来。那您更可以知道，我并没有再给小威廉寻找一个父亲的需要！”

艾丽莎夫人的眉微微一挑，接着就笑了：“当然，我完全可以理解你的想法，这也足以证明你和你的父母是不同的。你要知道，做马克斯伯爵夫人，和你原来做柯林斯太太是不一样的。马克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。当然，我知道你是个聪明的姑娘，连凯瑟琳夫人都那么看重你。那在我的教导下，你会成长为一个非常合适的伯爵夫人！”

等等等等，夏绿蒂从艾丽莎夫人的话里只听出一个意思，自己的拒绝在她看来，是自抬身份的行为，果然贵族都是一脉相承的骄傲。

夏绿蒂深吸一口气：“抱歉，夫人，我需要再重申一遍，我并没爱上您的儿子，同样，我也不会答应这门婚事。我当然明白您心里的想法是什么，可是我只想告诉您一句，羞辱是要自己洗清的，而不是依靠这种手段！”

艾丽莎夫人面上满是惊讶，嘴已经张成了O形，对她这样的贵妇人来说，这是极端震惊的表现。不过艾丽莎夫人比凯瑟琳夫人的教养要高出不知道多少，很快艾丽莎夫人就收起惊讶对夏绿蒂说：“柯林斯太太，您的意思是，您的拒绝是真心诚意的？”

“对，艾丽莎夫人，同样身为一个母亲，我很明白您对儿子的心。可是夫人，我就算选择第二次婚姻，也绝不会再因为一个绅士非常出色而选择他，而是希望，我出于爱而选择。”

“爱情是什么？”艾丽莎夫人念了这么一句才说：“不，抱歉，柯林斯太太，我并不是在抱怨你，而是觉得，您，做为一个年过三十，带着一个孩子的女人，竟然有这样浪漫的想法，实在让我始料未及。”

既然艾丽莎夫人认为自己是出于浪漫才拒绝的话，就让她这样认为吧。夏绿蒂让脸上露出笑容：“夫人，人生这么长，谁知道会遇到些什么事。”

“我是被你这个小丫头给教训了？”艾丽莎夫人的话让夏绿蒂屈膝行礼：“不，夫人，我很感谢您的好意，但对我来说，嫁人已非唯一选择！”

“真是个倔强的小丫头，你可知道，决斗失败对你来说，意味着什么？”艾丽莎夫人觉得凯瑟琳夫人一定是搞错了，足足五年的时间，怎么都没看出来这位柯林斯太太那温柔面容下倔强的一面？不过，鉴于艾丽莎夫人对凯瑟琳夫人的了解，凯瑟琳夫人认不出来，那也是再正常不过的事。

“我当然知道，可是夫人，并不是只有你们才会感到羞辱，而别人不会！”夏绿蒂的话一语双关，艾丽莎夫人收起脸上的笑：“那么，柯林斯太太，我明白了。祝你好运！”

“谢谢您的祝福！”夏绿蒂再次行礼，直起身时艾丽莎夫人已经走出后院。夏绿蒂坐在秋千上，自己要好好地练习剑术，不想别的。