一日无事，至傍晚时分，穆秋兰便亲带了两个宫人，盛了皇后吩咐的吃食往奉先殿去。行至殿前，守门的卫士听是坤宁宫里派来的，自不敢阻拦，且皇帝又并没旨意不许人探视，就放了她们进去。穆秋兰便叫那两名宫女在殿外候着，自己进去了。

入得殿内，但见殿上燃着许多灯烛，将此处照的恍如白昼，历代列圣列后龙凤神宝座设于殿上，地下是金砖铺就的浑金莲花水草纹天花，灯火之下，甚是威严壮丽。

二皇子赢绵就跪在祝案跟前，上身儿立的直直的。

穆秋兰上前，先与皇子叩拜行礼。赢绵识得她是坤宁宫的掌事宫女，遂开口道：“皇后娘娘使你过来，是有话说？”穆秋兰回道：“是娘娘让奴婢给二皇子送些吃食，天气寒冷，娘娘忧虑二殿□体，特特让厨房给殿下炖了姜汤。”赢绵半日才笑道：“难得娘娘还记挂赢绵这个上不得台面的皇子。”穆秋兰微笑道：“殿下这是什么话，娘娘既为中宫，母仪天下，殿□为皇子，娘娘关怀殿下亦在情理之内。何来上不上台面一说？殿下这话，未免糊涂。”赢绵一笑，道：“东西放下，无事你便回去。上覆皇后娘娘，说赢绵叩谢恩典。”穆秋兰又道：“临来时，娘娘有句话要奴婢捎给殿下——放心罢。”赢绵微怔，随即顿悟，道：“那你也替我捎句话回去——赢绵自作自受，娘娘无需心有不安。娘娘且珍重自身，勿以赢绵为念。日后倘或娘娘有用得着赢绵的地儿，自管打发人来说便是，赢绵无不听命。”穆秋兰一一记下，又拿出那汤饭来，看着赢绵吃了，才收拾了回去。

回至坤宁宫，御前已传了消息来，言皇帝晚间过来用膳。萧清婉正吩咐厨房造春饼小菜，见她回来，便挥退了宫人，问道：“话带到了？”穆秋兰道：“带到了，殿下又捎了几句话与娘娘。”便将那几句话复述了一遍。萧清婉便听了，低着头默默不语。穆秋兰在旁瞧着，心内着实忧虑，禁不住道：“娘娘，奴婢有话要劝娘娘。”萧清婉却莞尔道：“本宫知道姑姑要说什么，姑姑却也放心，本宫绝无那悖坏人伦颠倒纲常的念头。”言至此处，她又轻叹了一声，道：“只是要本宫瞧着他受苦遭罪，却袖手旁观，也是不能。”穆秋兰闻言，倒不好再说什么，只是道：“娘娘留神皇上晚上过来问话。”萧清婉微微颔首，道：“叫文燕绛紫过来，给本宫梳妆罢。”

到得晚间，赢烈果然来了，萧清婉淡妆相迎，二人便携手在明间内坐了。

赢烈见宴上除一应宫例菜肴，还有许多水晶小碟儿盛着的小菜，诸如乌鱼片、瓶儿菜、香苣、虾仁、水晶肉、杂拌火腿丝等各样菜蔬下饭，约莫总有十几样，都细细的切了丝。一旁一方五彩绘鸾凤陶瓷盘里，叠着高高的春饼，雪白细腻。赢烈看了一回，便笑道：“你又叫他们弄新花样儿来了，你病着，还琢磨这些事。朕只说来同你吃个饭，倒又劳累了你。”萧清婉便笑道：“皇上可说什么来，这些都是厨房里造的，臣妾不过吩咐一声罢了，何来辛苦？每日里只是份例上的吃食，总也吃腻了。皇上既来臣妾这儿，少不得也要变变花样儿，尝些新鲜，总算是来了一遭儿。”说毕，便亲手执壶，将那金华酒满满的斟了一杯，轻挽罗袖，高捧玉盏，奉至赢烈跟前，道：“臣妾病中不能饮酒，不能相陪，便为皇上把盏罢。但请皇上满饮此杯！”赢烈笑道：“皇后亲自把盏，朕少不得干了。”说毕，接过酒盅一饮而尽。萧清婉又斟满一杯捧与赢烈，这般连饮了三杯，方才罢了。又亲手自盘里拣了各样细巧菜蔬，以春饼卷了，递与赢烈，说道：“旁的也还罢了，这香苣是以老母鸡、火腿、干笋吊汤煨的，费了不少功夫，皇上可要尝尝。”赢烈接过去，尝了尝，但觉那香苣鲜脆可口，春饼绵如秋练，滋味绝佳，不觉便将一个吃尽。萧清婉瞧着，赶忙又卷。

赢烈连吃了几个，才道：“皇后也用膳罢，这些差事叫宫人做就是了。”萧清婉这才放下，自执筷用膳。

待席间菜肴将残，赢烈似是无意问道：“你今日，打发人去给老二送饭了？”萧清婉连忙放下筷子，含笑道：“是，听闻皇上罚他跪在奉先殿里忏悔，臣妾恐天寒地冻的，孩子冻出个毛病来，就着人给他送了碗姜汤过去。”说毕，又忙笑道：“皇上是严父，管教孩子自然是严厉的。只是虎毒不食子，臣妾心里也知皇上是恨铁不成钢，一意要他好的意思，绝非狠着心就要罚的他怎样。且展眼就是下元节了，他这时候落了病，那时必不能赴宴。届时诸皇亲国戚都在，独他不来也不好看。”这话便有几句可在赢烈心头，当下他微微颔首，又道：“想必你也知道其中缘由了。”萧清婉不好推不知，便道：“听二皇子说了，为的是贵妃姐姐那侄儿的事儿。”赢烈问道：“你以为如何？”萧清婉觑着赢烈脸色，试着说道：“臣妾以为，二皇子不顾皇家颜面，造谣生事，确是该罚。二皇子这般作为，想必是要同大皇子淘气的意思。所谓兄友弟恭，物不平则鸣，倘或平日里大皇子待二皇子手足情深，兄弟和睦，二皇子绝不至做下这等糊涂荒唐的事体，又何来今日的事端？二皇子纵然有错，错却也不全在他身上。臣妾的意思，外头为这件事已是闹出许多不能听的言语，还不快快了结罢了。这里头的微末小节，能遮过人眼去就是了，不然还要让外人瞧咱们皇家的笑话么？”

赢烈听着，半日没有言语。萧清婉心中便有些惴惴的，正待开口再辩上几句，却听赢烈淡淡道：“你说的也有几分道理。虽此事不算什么微末小节，但终不成要让满天下看咱们的笑话？待他认了错儿，朕便饶了他这一次。”听得皇帝如此说，萧清婉一颗心才重回腔内。

一时用毕晚膳，两人坐在炕边吃茶说话。宫人掌上蜡烛来，赢烈见萧清婉非往日盛装模样，便就着灯前细细观看，但见她头上乌云高堆，几支白玉寿字簪子，挽出云鬟雾鬓，面上脂粉浅淡，越发映出雪肤菱唇，身上装饰无多，透出天然去雕饰之意，裙下一双小巧金莲蹬着玉色扣绣鱼戏白莲的高低绣鞋，并在一处，面上不语先笑，娇憨之下媚态尽显，灯前月下恍如仙娥。因萧清婉染病，他已有些日子不曾与她沾身亲热，却才晚膳时又被她灌了好几盅酒，这时瞧着她娇美模样，不觉来了兴致，遂拉过她的手，低声道：“今晚朕想睡在你这儿，可成么？”萧清婉将头低了低，含笑轻声道：“今儿太医过来，说还要将养个几日。皇上耐着些性子，越发等婉儿大好了，再侍奉皇上。”赢烈听说，虽是兴不可遏，也只好罢了。

二人又说了些蜜语，下了几局棋，直至禁灯时分，萧清婉催促了七八遭，赢烈才舍得起身离去。

送走了皇帝，穆秋兰端了皇后夜间的药上来，伺候喝了，就道：“娘娘这一病，可便宜了那些妃嫔。”萧清婉绷着口气，将药喝尽，又吃了些甜口的蜜饯，方才笑道：“不过是三夜五夕，怕些什么？”说着，就叫人伺候梳洗，打铺睡了。

作者有话要说：收藏掉啊掉……

话说在酷热的天气里写冬天的故事，实在是……苦逼啊……