在NBA，有个专属名词———角色球员。

角色球员不同于龙套球员，是指除了球队当家球星之外的球员。

一般来说，龙套球员是指那些上场就为打发比赛时间的球员；而角色球员则是指当家球员的得力助手，他们是球队的二号、三号或者四号主角，虽然在能力上他们不如当家球星那样出类拔萃，却同样有着主掌球队强弱的能力。

在休斯顿火箭队，不管是之前拥有奥拉朱旺一名当家球星，还是现在同时拥有龙政、奥拉朱旺两名当家球星，球队之中能被称为角色球员的只有奥蒂斯·索普、肯尼·史密斯两人，其他球员既然经常作为首发球员出场，实质上都是属于球队轮换上场的龙套球员。

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第四节前六分钟，罗伯特·霍里、马里奥·埃利、卡尔·赫雷拉、马特·布拉德、斯科特·布鲁克斯，五名火箭队龙套球员联手对抗志在追分的湖人队。无疑，这是他们证明自身能力的极佳机会。

第四节比赛开始之前，两队比分102：48，那么六分钟后、龙政四人再度上场之时，比分又会是多少，众人拭目以待。

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中锋卡尔·赫雷拉、大前锋马特·布拉德、小前锋罗伯特·霍里、得分后卫马里奥·埃利、控球后卫斯科特·布鲁克斯，五人虽然也能作为球队的首发球员出场比赛，但在火箭队的地位都挺尴尬的，都是属于增补阵容的龙套球员。

其中，罗伯特·霍里在1992年NBA选秀大会中，在第一轮第11顺位被休斯敦火箭队选中。但是因为个人风格，罗伯特·霍里迟迟融入不了球队。刚刚过去的二月份，火箭队就打算将他交易出去。用他和马特·布拉德交换底特律活塞的肖恩·埃利奥特，罗伯特·霍里甚至已经进入活塞队的出场名单，在活塞队的更衣室准备上场。但是由于肾脏问题未能通过NBA的官方体检使得这桩交易作废，罗伯特·霍里最终留在了火箭队中。但是，经历了这段，罗伯特·霍里的心恐怕便很难留在火箭队了吧。

相比担任场上小前锋的罗伯特·霍里，得分后卫马里奥·埃利的经历，更是悲催。

马里奥·埃利，是1985年的NBA选秀球员。与同年进入NBA的帕特里克·尤因等人相比，马里奥·埃利是在倒数第三顺位———第160顺位被密尔沃基雄鹿队选中的。

毫无疑问，如此低的选秀顺位，任何一支NBA球队都不可能留用，马里奥·埃利由此走上海外淘金的道路。

NBA球员向来都有海外淘金的传统，在以CBA为代表的亚洲职业篮球联赛还没兴起的八十年代、九十年代初，NBA球员的海外淘金地点只有欧洲，比如科比的父亲乔·布莱恩特就在欧洲的意大利打过球、淘过金。

世界范围内，欧洲的篮球水平只在美国之下，所以除非是在NBA已经打出名堂，而像马里奥·埃利这样没有职业比经验的菜鸟新秀，前往欧洲淘金可没有想象中的那般美好。

于是乎，在欧洲发展的马里奥·埃利一直都在寻求回归NBA的机会。