李剑生的第一个打击目标，不是马步芳，也不是马鸿宾兄弟，而是马步青。reg

其时，马步青是国党部队骑兵第5师的师长。其防地包括武威、景泰、古浪、永登、永昌、民勤等县。这个骑五师共辖三个旅两个骑兵旅、一个步兵旅，及师直属的炮兵团、工兵团和特务营等，师部在武威。

还在路，为了达到突袭的目的，李剑生就与几个方面军主要指挥员达成一致意见，由他亲率红三方面军最精锐的特务旅、侦察旅前行。曾中生、云天等人则率领主力跟在后面。曾中生和云天等人原本不肯的，认为总指挥这是冒险行动，但奈何讲又讲不过李剑生、比武也比不过李剑生，只得同意下来。

却说经过近20天的隐密行军，李剑生终于率领两个精锐的旅到达武威外围。而这时，马步青却仍然蒙在鼓里。当然，这不是指他不知道红军来进攻他们了，恰恰相反，他们早已知道了。消息是老弟马步芳传过来的。同时知道的还有马鸿宾兄弟。西北四马知道这回红军来真的了，又想演当年“四马拒孙”的好戏，再或者前段时间攻击红军的好戏，便再次聚会商量。不过，让他们想不到的是，他们所探知的情报，却有些误会。原来，那些消息，却是指罗荣桓率红三方面军一部主力入甘的消息。他们甚至没有探到曾中生等人的消息，更别说李剑生一行的消息了。这也怪不得“四马”。一者，当时这一带人烟本来就少，二者，李剑生等人一开始就要求做到保密，尽量选择人少的地方行军；迫不得已经过居民区，当地居民全部受到控制，无法向外报信。这就造成了攻击的突然性。说实在的，这样做理论有些违背中央的一些意见，但李剑生这回是下了狠心，硬是要求部队强行这样做。尽管党性原则很强的曾中生有些不同意，但奈不过云天等人是李剑生的铁杆支持者，又知此事确实事关重大，因此也就睁一只眼闭一只眼。

当“西北四马”正在商议如何聚兵攻击红军时，李剑生所部已经悄悄到达指定位置。

历史，马步青所属骑5师有马禄任旅长的骑兵第一旅；韩起录任旅长的骑兵第二旅和祁明山任旅长步兵旅，由骑五师参谋长马廷祥任前线指挥官，先行开赴甘肃靖远县，防守沿河各要隘。1936年秋，红军北到达甘肃省靖远县境内集结，渡黄河进入河西地区，马禄作为马步青骑五师主力部下，几乎是无役不与。马部采取骑兵穷追的作战方法，使西进红军没有休整时间，甚至连吃饭、休息的时间也难得。尽管如此，红军仍将马部击败于靖远吴家川，并在一条山击毙其前线指挥官马廷祥。骑五师残部退缩武威后，和青海马步芳派出的军队会合，商讨了作战计划，将骑五师马禄、韩起录两个骑兵旅划归马步芳部下马元海指挥，开赴永昌、古浪等地继续围剿红军。马禄还参加了临泽倪家营子的围攻，使大批西进红军惨遭杀害。

而在这个历史间，在李剑生和贺龙还在长征的途中，马步青所部同样对红一、红四两方面军的左路军给以重创。在倪家营子战役中，马禄的骑兵第一旅魏珍团俘获红三十军参谋长黄鹄显将军后，马魏二人秘而不宣，以礼相待，二十多天后，他们给黄提供便服，秘密放行，回归陕甘根据地。此事被马步青知道后，对马禄严厉斥责，最后也不了了之。至于被俘获的两百多名红军官兵，则被马禄编入自己的部队，有的还授予排长、军医等职务。