那些被俘后的红军战士，是怎样遭残酷杀害的？红五军军长董振堂阵亡后，他的头颅被敌人割下来挂杆示众，后来刘呈德用酒精泡着，送给马步芳；身负重伤的红九军军长孙玉清被俘后，因决不投降被大刀砍死；三十军八十八师师长熊厚发身负重伤，被马步芳绑在大炮筒上，活活轰死。至于其他2400多名男红军战士，则被就地活埋，有的被钉死在树上，有的被活活烧死。可以说，活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌这些花样百出的禽兽行为都出自于马步芳，这种残暴简直到了骇人听闻的程度。据记载，杀害这些红军用了两小时左右。因为红军战士几天没有吃饭，已无力反抗，押到坑边时，一般没有绑着。红军站在坑边，一刀一个，会杀的人死了，不会杀的头未下来，或砍在不是要害处，结果人下到坑里还活着，就有红军战士就要求补一枪。马步芳的堂表弟马英后来回忆说，“我曾开枪打死过七八人。”
与男战士相比，女战士的遭遇更悲惨。因为当时西路军中有唯一所属的原红四方面军妇女独立团。这些女战士除要打柴烧火做饭外，还要和男战士一样去打仗，很多女同志在战斗中牺牲。其时，这些女战士大多都只有20来岁，正是风华正茂的年龄。在梨园口战斗以后，妇女团的女战士散落在祁连山中打游击时被俘，被马步芳、马步青军队作为战利品，除对部分活埋外，其他或被强奸，或被分给各级军官做妻妾丫环，甚至转卖多处，受尽了折磨和凌辱。有的人不从，跟敌人死拼，最后被杀害。如女西路军战士胡秀英和难友杨桂芳被俘后乘哨兵不注意溜出大门，逃到北门外湟水河边，却被巡逻队抓回。陆军医院院长把她们毒打一顿，说：“这个共产婆，本性不改，不能再用!”就在这天夜里，她和四五十名战士被押到万人坑活埋。
但这一回，因为李剑生的出现，西路军之事虽仍有发生，但损失已好远远好于正史。
原来，当日李剑生分兵后，自己率部将马步銮所部一个整旅杀得全军覆没、而且没留一个活口，随后立即直扑马步銮旅驻地张掖。因为马步銮所部已被全歼，驻地就是一个空架子，乐得李剑生所部收割丰收。结果，马步銮旅部，以及第一00师师部全部被蝗虫一般的李剑生所部所获。不但一把将库中装备全部清理，而且解救了不少原来被俘的红军。尽管大部分男红军战士如正史上一般多被杀害，但女战士却大多被救了下来，李剑生尽管安抚，并一一妥善接收，心下决定回头一起交给政委处理。因为眼下日是十一月下旬了，西北的天气有些寒冷，尽管李剑生所部准备充分，但衣物仍嫌不足。而这一回歼灭马元祥旅、歼灭马步銮旅，以及第一00师师部，收获甚多。虽然枪支弹药不多，但战马、马刀以及御寒衣服还是挺多的。少不得李剑生所部又好好装备了一回。尤其御寒衣服虽仍嫌少，但加上从民间收购的，也勉强够用了，保证了人手一件。
清理了张掖，李剑生马不停蹄，立即率部直扑马忠义的骑三旅。他这边往前赶，马忠义的骑三旅却早与吴征所率部队接上了火。原来，刘呈德那个团还真经不起吴征所部的蹂躏。要知道，被李剑生激得一肚子火的吴征、常克武、赵巡等人，那是马不停蹄往前赶，甚至很多时候是日夜兼程。饿了，在马背上嚼几块羊肉；困了，就在马背上打盹。路程不比李剑生那支部队近，但硬是强行抢在了前面。等刘呈德所部获知消息，想组织抵抗时，早在头天下午便赶到附近的吴征等人经过一晚上的休整，这个时候正好拿他拉祭旗。吴征所部正面强攻，赵巡、常克武两部分成左右两边迂回包抄。本来兵员数量、兵员质量、火力就占优势，但加上战士们心中都有一团火，战术又得当，只一个冲锋，刘呈德这个团就垮了。垮了的步兵团对于旅兵旅而言，那完全是靶子。吴征等人早就得到李剑生“不要俘虏”的密令，既不喊“缴枪不杀”、也不接受任何形式的投降，只是来回地冲，把敌人冲散、冲倒，然后分散歼杀，用刀嬖、用枪杀、用马踩，很多步兵就硬是被吴征的骑兵给踩成了肉酱。一个整团，一个上午下来，硬是没留一人！包括刘呈德本人，亦死于乱军之中！
刘呈德头天晚上还在劝说董振堂投降，直言参加红匪没有出路，看他是条汉子，愿意给他留条生路。如果再不答应，便要他项上人头。哪知却被那董振堂喷了一脸的唾沫。刘呈德已经下了狠心，再等两日，等师长马步芳回来，报知后便要将他杀头。
正史上，1936年10下旬，正是现阶段李剑生率部在西北攻城掠地的时候，红军2万余人奉令西渡黄河，进军甘肃河西走廊地区执行宁夏战役计划。1937年1月董振堂率红五军一举攻占了甘肃高台县城。正当高台人民欢庆胜利之时，敌军马步芳等部约2万余人包围了高台，经过9天9夜的激战，由于敌众我寡，被迫入城坚守，在敌强大炮火的攻击下，至20日高台终于失陷，董振堂和3000多名红军将士全部壮烈殉难，时年42岁。董振堂牺牲后，毛伟人曾深情地说，路遥知马力，董振堂是“坚决革命的同志”。
而在这个时间段，类似的事情同样发生，只是时间提早了几个月。董振堂率部2000余人攻占了甘肃高台县城后，被马步芳所部围困，激战十余日，最终弹尽粮绝，董振堂所部大多壮烈殉难，而一直战斗在一线的董振堂被马家军火炮轰成重伤，一度晕厥，因而被俘。获知抓了个红匪的大人物，刘呈德大喜，一方面派人医治董振堂，一方面想尽办法要劝降。无奈董振堂甚为硬气，伤被他治得差不多了，投降却没有半点松动，几个月下来，刘呈德也失去了耐心，直等时间合适，便要杀他的头。
但这位的马家军团长，却做梦也想不到，他没有等来马步芳的命令，却等来了红军复仇的子弹。结果，他一个整团没了，他自己也一命乌呼。吴征率部清收刘呈德部驻地时，救下了一批红军战士，包括董振堂！</dd>