人都说伴君如伴虎，殊不知伴着这样一个踩着后宫三千爬上高位的女人，也同样是份危险差事。

都快散伙了，她还在怀疑他。

“微臣，自然不知。”

太皇太后笑了声，道:“也对，想必是气刘大人总是与她作对，趁你致仕了，来讽刺你一番的。”

刘吉低下头，不予评论。

“不过这样看来，她对李家之事，依然在意。”太皇太后眼色厉了厉，“暗暗地不回宫，也好，趁着皇上还未发现，也该早些了结了她。”

“太皇太后考虑的是，只可惜，微臣怕是往后再帮不了太皇太后了。”

他这话讲得真诚，太皇太后微叹了口气，“说起来，此番刘大人致仕，都是为了帮哀家的外家说话。是哀家对不住你，可哀家若要保你，怕又会加深与皇帝的嫌疑。”

“太皇太后言重了，微臣愧不敢当。微臣年老体迈，也是该回家乡颐养天年，享享清福了。”

“刘大人能这么想，哀家很安慰。可往后失了你这左膀右臂啊，哀家心中着实不安。不知刘大人在朝中，可有看好之人推荐？”

果然啊，太皇太后当然不是来惜别的，而是想他举荐个人，取代他的位置。

刘吉似笑非笑，“太皇太后又不是不知道，刘吉为人，在朝中树敌倒是无数，哪里来的看好之人？”

身为太皇太后，已是万人之上，为何还要在朝堂上寻一支柱？刘吉不是很想得明白，只能猜测这是太皇太后几十年在后宫生存的本能，凡事总要掌控在手，否则便缺少安全感。

“那好吧，没有就算了。刘大人此去，还望多加珍重。你我都是半只脚踏进棺材的人，今后想必也不会再见了。有些事，就烂在肚子里面吧。”

“是，”刘吉恭谨弯腰，“谨遵太皇太后懿旨。”

……………

太皇太后前脚刚出门，刘吉这厢后脚就进了书房。

书架上一个精致花瓶，流光溢彩，伸手微转，一扇暗门在眼前缓缓打开。

刘吉迈步而入，经过重重珠宝首饰、金钱银两。

这里俨然是个小金库。

刘吉摸索着来到一个架子前，取下一普通的木盒。

上面已蒙了层厚厚的灰。

他轻吹了口，连口鼻都来不及捂住，便迫不及待地打开了匣子。

那其中安静躺着一块令牌。

谈不上珍贵，只上头刻着的三个字，令刘吉眉头狠狠皱了起来，思绪不由飘回到前朝，先帝在位时，无论是时局还是官员，都与现在迥然有异……

当年，朝廷的势力则明着被分为几派，宦官当权讨好万氏的汪直与刘瑾之流，贡献方术谋得龙宠的李孜省与万安之流，以及忧国忧民却倍遭排挤的马文升怀恩之流……

而身居内阁大学士的他，则一向遵循“多一事不如少一事”的规则，没有真正地融入哪一派系。

自从汪直升为西厂提督后，大权在握，内阁皆要看他脸色行事。所谓“纸糊三阁老”的名号，就是从那个时候叫出来的。