大年初二应是休朝的日子，太和殿，也就是俗称的金銮殿内，群臣尽来，象是炸开了锅。

众臣议论纷纷，沈一贯与新上任的四位内阁方从哲、李廷机、叶向高也在激烈地讨论着。

“皇上用绝食来要挟，真是把国事当成儿戏。”耿直的李廷机嗓门洪亮，毫不避讳。

沈一贯用严肃的语气来显示自己首辅的地位，“李阁老，埋怨有什么用，我们应该马上研究出对策。”

皇上的“梗”是出名的，不然“国本之争”也不会延续这么多年。要想改变他的主意，那可真是难事。众臣都露出为难之色。

方从哲道：“现在的主要问题是让皇上进食。”

“不错。”一直未说话的叶向高赞同道，“我以为应该向皇上谏言，陈述矿税之祸，税监之贪婪，辜负皇恩，死有余辜。”

“只怕皇上会更加生气。”沈一贯已摸准万历脾气，“本相觉得应该罢免当地官员，再缉拿闹事主凶。”

李廷机马上反对，“若这样，税监的气焰岂不更加嚣张。我不同意。”

叶向高跟着道：“我也不同意，我们不能在这个问题上向皇上妥协。”

“这不是妥协，而是权宜之计。”沈一贯严厉地道。

李廷机毫不退让，洪声道：“这权宜之计不仅将无法改变现状，将会使事件更加不可收拾。”

沈一贯带着怒气，“难道咱们这些做臣子的就眼睁睁看着皇上挨饿吗？”

两人的争吵在大殿内特别响亮，本在交头接耳小声嘀咕的大臣们霎时安静下来。

方从哲赶紧道：“莫要争吵，我以为不若同时上这两个奏折，一份进言严惩凶手，消皇上怒气；另份陈述矿监之祸，警示皇上。”

“这种警示能起作用吗？”李廷机道，“这些年我们这些做臣子的不断上书陈述此祸，皇上何时听过？只有在此事上不妥协，才能真正做到警示。”

“我支持李相国，我们绝不能妥协。”已是兵部右给事中的杨涟朗声表态。

左光斗跟着道：“我也支持。有了第一次，便会有第二次第三次，我们应该让皇上知道我们的立场。”

“那你们觉得皇上会进食吗？”方从哲反问。

沈一贯冷笑下，道：“你们以为我愿意妥协吗？这几年我上书陈述矿税之祸的折子比你们少吗？”

李廷机依然不肯退让，“我不会在那个奏折上签名。”

“李相国当然不愿意签名。”吏部左侍郎亓诗教突然道，“因为那几个地方官中有你的学生。”

李廷机怒道：“我李廷机怎会因私情而枉王法，你休要牵强附会。”

“李相国不敢承认吗？”亓诗教不改攻势。

叶向高见李廷机陷入被动，替他辩解道：“李相国清正廉洁，国人尽知，何必在这些小问题上纠缠。”

沈一贯道：“叶相国是否会签名？”

叶向高想想并无其他良策，默默点了下头。

“那好，就这么定了，上两个折子。”沈一贯下决定，“至于在哪个折子上签名，愿不愿意签名，绝不勉强。本相会在两个折子上都签名。”

退朝后，亓诗教不解地问：“沈相国为何纵容李廷机那帮人如此无礼？”

沈一贯拂了拂朝服，冷笑道：“他们自命清高，坚持立场，却不懂变通，将皇上龙体置于一旁不顾，自会受到惩罚。”顿了顿，问道：“李廷机确实有学生在那地方官之中？”

亓诗教答道：“去年本官秋察时，那人很是高傲，声称自己是李廷机学生。”

“哈哈，好。”沈一贯大笑。

亓诗教在那一刻马上明白自己该怎么做了。

与此同时，叶向高遭到了杨涟的厉声责问：“叶相国如此软弱，轻易折服权贵，实在让杨涟失望。叶相国，你不觉得惭愧吗？”

李廷机在旁没有吭声，左光斗劝杨涟，“相国也有他的难处。”

“什么难处？我看就是怕得罪沈一贯，丢了官位。”杨涟不依不饶。

叶向高摇头苦笑，“杨大人误会了，我这是为大局着想。”

“你去着想大局吧。走，我们喝酒去。”杨涟拉上李廷机、左光斗便走，丢下了叶向高。

叶向高并未生气，只觉无奈。杨涟的火爆脾气他早知晓，自是不会生气。他对自己的苦心得不到认可而无奈，作为东林党人中地位最高的人，他只有坐稳坐实这个位置，才能为东林党人谋得更大更多的利益。而这需要有时候顺应某些人的意思，即使心中有极大的反感。

冬日暖阳当空，叶向高却仍有寒意。同一个红日，这京城和南京的感觉完全不一样。他仰头苦笑，平了平心境，大步流星地走出宫。

万历皇帝在初三清晨便看到那两个奏折，田义和陈炬早早就拿着折子来到乾清宫。他们可不想皇上就这样绝食下去。

万历是个说话算数的男子汉。其实昨日他可以悄悄地吃点心，可他把御膳房送来的点心全部摔到地上，并痛斥端来点心的小太监们，下旨罚尚膳监监丞刘若愚两月俸禄。