当初项羽进入关中之时，拥兵四十万，这是他军事生涯中的巅峰，当然这四十万是包含各路诸侯的兵力在内的。随后，项羽分封十八王，这十八王中有十二个人跟随他进入关中，分别是章邯、司马欣、董翳、申阳、司马昂、张耳、英布、吴芮、共敖、臧荼、田都、田安。这十二个人就国后，各自带走了两三万人，就按每人带走两万人算，总人数就是二十五万人（关中三王各自兵力在三万人左右），也就是说项羽自己的总兵力也仅在十五万左右。

就此看来他的实力也并不比刘邦高出多少。但在当时，他所拥有的支持者比较多，刘邦简直没法比。这就是为什么刘邦会灰溜溜地跑去汉中的缘故了。

而田荣起兵后，正反方之间的力量对比在悄悄地发生着变化。田荣定三齐后总兵力达到六万多人；陈余定赵后总，兵力也在四五万人左右；还有能闹腾的彭越也有一万余人；魏豹（被项羽驱逐，此人义无反顾地加入反抗项羽的行列）也有两万人；再加上刘邦的十几万人，也就是说反抗项羽的总兵力已达到近二十四万人。

而项羽这边，田都、田安先后灭亡，张耳随后奔逃，原有六万支持者消于无形，也就是说项羽现在总兵力（包含明面上支持他的各路诸侯兵力）不到三十四万人，并且这里面可能随时都会爆出冷门。

从四十万对十万转变成三十四万对二十四万，数字的变化，显示着双方力量的布局。如此军事力量对比下，在形势明朗之前，项羽没准备亲自动手教训这些人。

不亲自动手不代表就不动手。因此，项羽准备布局了。

第一步棋：齐赵两地都在楚国北边，而在齐赵的北边还站了一个人，这个人就是臧荼。项羽送信给燕王臧荼，让其出兵攻赵。而此时的臧荼却存了私心，自从他私自杀了韩广兼并其地后，多少有些怕项羽找他麻烦，并且田荣和陈余已手挽手连成了一片，自己也不会傻着脸去寻晦气。因此，臧荼对项羽的命令不置可否。这个人虽然没有动静，但在事实上牵制着齐赵的后方，因为有他的存在，田荣和陈余不敢放手一搏。

第二步棋：任命萧公角（萧为地名，公为官职，角为名，姓不祥）率军攻击彭越。因为最近一段时间彭越闹腾的太为厉害，带着他的一万多人四处打游击，见人就砍、见钱就抢、见粮食就吃，这个人让项羽很头疼。更关键是他在昌邑，把齐国和赵国连成一片，使得西边的田荣和北边的陈余能及时救援，有效配合。因此项羽准备灭了这个人，隔开田荣和陈余的联系，便于各个攻破。可事实证明他派去这个人并没有预期的那么好。因为就在刘邦攻破陈仓的同时，彭越把这个人打的满地找牙、四处乱窜。

第三步棋：申阳救三秦。就在项羽正在摆棋子时，刘邦进军了。从陈仓陷落到咸阳丢失，一连串不幸的消息刺激着项羽的神经，因此他下令河南王申阳兵救三秦。正在洛阳享受的申阳接到这个命令后，无比痛苦，但老大下了命令不出兵也不行，因此这个人进军了。而这个人的办事效率有些低下，从整队到出发，前前后后用了近两个月时间，等他到达函谷关时候，司马欣已经投降了。在这里叫了几天板，结果挨了一顿打，败的一塌糊涂，更过分的是被刘邦围着不放，万般无奈的申阳最终也举起了双手。

第四步棋：任命郑昌为韩王。刘邦平定三秦的消息传来，项羽大怒，立马任命郑昌为韩王。这是一个很关键的一颗棋子，用得好足以稳定时局。可项羽这一次明显用错了筹码，他最大的弊端就是任人唯亲，而非唯贤。项羽早年在吴县时，郑昌为县令，和项氏关系交好，但此人没有多大本事，吹牛皮、拍马屁、侃大山可能还可以，但领兵打仗却是个门外汉，叫这么一个人去当韩王，项羽休矣。因为韩国地处中原腹地，自古是兵家必争之地，甚至苏秦曾说过一句话，“韩地虽轻,得韩者重”。如果这颗棋子用好，刘邦出关很有难度，同时直面赵、齐两国，亦是项羽的屏风。而项羽却用了这么一个人，想不败都难。

项羽试图稳定局势的四步棋下了出去，但收效甚微。也正是这四步棋，为他的败局埋下了伏笔。;