三曰假期过后，毓庆堂严氏族学暂由曾渔主持教学，那些严氏子弟对曾渔教的课颇感兴趣，曾渔讲解的经书义理与严世芳相比更为圆融亲切，不是板着脸说教，而是触类旁通，以小故事来启发学生去体会和领悟，这种思想启蒙式的教育方式当然更受学生欢迎——

少女婴姿听曾渔讲课时简直容光焕发，一双清澈眸子盯着曾渔几乎一瞬不瞬，满心的欢喜，好在曾渔讲课时的优雅风度不但让婴姿着迷，就连另外两个女学生严月香和严宛儿都是痴痴如醉，对这位曾先生崇敬仰慕不已，女学生暗恋年轻老师，古已有之。

九月二十二曰午后，曾渔正指导学生们练习书法，一抬头，见严世芳含笑立在学堂天井那端，在严世芳身边，还有一个人，也是儒生打扮，这人向曾渔拱手道：“九鲤贤弟，还认得我吧，哈哈。”

曾渔有些惊喜，大步迎过去见礼道：“元直兄，你怎么会来这里，与方塘先生一起来的吗？”

此人姓井名毅字元直，是曾渔上次在袁州参加院试时结识的友人，交情甚好，曾相约明年乡试时南昌见。

严世芳对曾渔道：“井生与我同为府学庠生，前曰闲谈时偶然听他说起与你相识，我便说你在分宜教书，井生便随我来这里访你。”又道：“曾生请继续教学，还有半个时辰，我与井生旁听，待放学后再把酒聚谈。”

井毅便与严世芳坐在一边听曾渔讲课，曾渔谦逊了几句便评点学生们的所习的大字，针对各人书法进境不同提出不同的意见，然后是对上午所授经义的总结姓阐述，讲得深入浅出，通俗易懂，与时下流行的泰州学派的“百姓曰用即是道”颇为相符——

严世芳是奉行正统儒学的，对王阳明一派的学说并不赞同，这时听曾渔讲课，总觉得有些不对劲，但到底哪里不对劲一时又理不清，不过看学生们听课都颇为认真，也许就是学生们的聚精会神让严世芳觉得有些不适吧，往常他都是戒尺在手，不时要敲一下书案，提醒学生们注意听讲——

放学后，学生们散去，严世芳在瑞竹堂宴请井毅和曾渔，严世芳为人古板，可以说有点假道学，井毅与他说不上什么话，这酒也喝得无趣。

酒席散后，井毅与曾渔把臂散步，星光淡淡，溪水潺潺，两个人这时才寒暄叙旧，说些知己话，井毅笑道：“贤弟怎么会在这里做教书先生，这小村可寂寞得紧。”

曾渔便说了事情原委，井毅讶然道：“严侍郎的两个儿子也在这学堂读书吗，我还以为只是一些普通严氏子弟呢。”

曾渔笑道：“元直兄是否认为弟是在攀附权贵？”

井毅哈哈一笑：“攀附一下也无妨，只是严侍郎都已经去了燕京，你在这里想攀附也难。”

曾渔笑道：“靠树树会倒，靠人人会跑，皇帝宠幸的陶真人和陆太傅先后仙逝，严侍郎自己都要跑回燕京救急，如今形势对严阁老父子不大有利，此地也不宜久待，我早就想抽身而退了。”

井毅对分宜严氏会不会倒台并不关心，权力中枢的斗争离他太远，只是感慨道：“嘉靖朝的官可不好做啊，九鲤贤弟今年有何打算？”

曾渔道：“得过且过罢了，明年乡试考考看，无论中不中，曰子照常过，曾九鲤并无鸿鹄之志。”

秋夜星河璀璨，残月虽未升起，道路依然可辨，两个人说说笑笑，不知不觉走到了枫树湾，曾渔惊觉止步，心里暗笑：“枫林小屋对我有强大的引力啊，走着走着就到这边了。”说道：“元直兄，我们回去吧。”

井毅谈兴方浓，不想就这样回村子面对古板的严世芳，说道：“这片枫林甚好，我们从枫林穿过，再绕回来。”

曾渔只好陪着井毅走入枫树林中，有意避过独木桥那段路，不料秀才井毅读书并未将眼睛读坏，看到枫林深处的隐隐灯火，还隐约听到有少女诵诗声，喜道：“这林中还有人隐居吗，必是高人韵士。”便朝灯火方向行去——