赵辰南脸色肃然，转头道：“严侍德，你什么时候也变得这么婆妈？”

严侍德微微窘迫，便抬眉道：“皇上是把柔嫔当做了德妃娘娘了吧？”

赵辰南手中笔端一滞，在奏折上滴出一处墨团，愣了半天才道：“严侍德，你今夜话多了。”

严侍德忙低头，换上一脸惧色，手中握着那份奏折，往外退去。

**************

永乐宫，香烟渺绕的佛堂，叶芷惠正闭着眸子跪在跪垫之上，单手数着佛珠，单手击着木鱼，模样甚是娴静。

姚曼青恭敬的站在她身后，神色谦卑，一脸温婉。

“三年前，你之所有在外廷就被撂了牌子，那也是哀家的意思。原是像你这样的姿色，不应该跟着那些平庸之人，一起被老太监粗手粗脚糟蹋了，再选进来。”叶芷惠睁开眼，淡然的瞟了姚曼青一眼，那人忙上前相迎，将她参扶着走到黄花梨靠背椅前，扶掖着坐下，又恭顺的跪下来，一双芊芊玉手轻轻为其捶腿。

叶芷惠垂下手腕，止住了姚曼青的动作，向身边的宫女打了个眼色，命她将姚曼青扶起道：“你起来吧，这事儿原不是你应做的，你的这番孝心，哀家也是知道的，这后宫像你这般对哀家的，又能有几个？”

姚曼青恭恭顺顺的听着，心里却早已经绕了几圈，怪不得当年刚呈上了家世和丹青，自己的牌子就被内侍省给剔除了出来，原也是这老太婆做的手脚。心里正有些闷气，却不敢使在面上，只道：“孝顺太后，原就是我应该做的，皇上是至孝之人，日理万机，□□无暇，嫔妾自当为其尽孝，太后德高望重，后宫人人敬重，嫔妾能服侍太后，那是嫔妾的福分。”

太后抬起眸子扫过了姚曼青那张细致秀气的面容，伸手抚着她白皙的手背，凤目隐隐有泪光。

“哀家命苦，后宫里唯一一个贴己的人也去了。”叶芷惠说着，忍不住用卷帕压了压眼角，倒是一番怆然泪下的模样。

姚曼青见状，生生也挤出几滴泪，滴在自己手背上，颤着肩膀道：“太后若是不嫌弃，以后嫔妾就是您的亲闺女，嫔妾在后宫，原还有一个表妹沈美人，只是进宫之后，未免众人闲言闲语，不曾有来往罢了，她的容貌比之曼青，有过之而无不及，不知道太后是否有印象？”

叶芷惠装作思忖了一番，恍然大悟道：“哦……沈美人，似乎有那么点影响，当日她的丹青，哀家和几位娘娘都看过，听说是进宫病了一场，如今可是痊愈了？”

姚曼青忙道：“早就痊愈了，嫔妾刚进宫那会儿，少不更事，忽略了姐妹情谊，如今想想却是不该，还请太后提携，嫔妾定当感恩戴德。”

叶芷惠嘴角笑笑，一张丰满的脸上不免有几分春风得意之色，可一想到叶心仪那事儿，顿时又涌上了怒意，一双凤眸注满了肃杀的寒意。