仁寿四年七月，文帝杨坚驾崩，太子杨广即位，次年改元大业，大赦天下，四海归服，万邦来朝。大隋呈现出一派繁荣昌盛的局面。
大业五年正月初九，呼呼的寒风吹拂着洛水河岸的枯草。北方的冬天万物凋零，除了那茫茫白雪，和远处孤零零的一片树木，没有半分生气。
大隋的东都洛阳，正屹立在冬日的寒风中。
而在洛阳城中，有着一座青砖灰瓦的府邸，这座府邸的高墙又厚又结实，足有两丈余高，可谓气势宏伟。
在府邸的大门前，是两尊镇宅狮子石雕，台阶上正对一扇朱漆大门，上面挂着一块巨大的烫金牌匾，上书“许国公府”四个大字。
仅凭这府邸的气势，便可看出，这家主人一定是朝中权贵，身份显赫之极。
而在这许国公府的深处，一处普通的青砖小院里，正缓缓走过来一个十二三岁的少年。
这少年皮肤白皙，眉清目秀，一双黑白分明的眼眸虽然明亮，但整个人看起来却是有些憔悴。走起路来，脚步轻浮，给人一种大病初愈的感觉。
而少年的穿着也简朴之极，头上是用一只木制的簪子固定住头发，身上穿着一件极为普通的灰色棉袄，腿上是一条缝有不少补丁的棉裤。看上去寒酸之极。
一阵寒风吹过，少年不禁紧了紧衣襟。这棉袄的确有些单薄，无法完全遮挡住冬日的寒冷。
穿过一条长廊，走到院落门口时，少年却是愣了一下，抬起头向前望了片刻，便向后退开，紧靠墙壁，似乎要避让什么人。
须臾之后，两名身着府内丫环服饰的圆脸少女嘻笑着结伴而来，一个身着绿衣，另一名身着紫衣。两名丫环的年岁都在十五六岁之间，颇有几分姿色。
她们走过门口时，瞥了一眼正避让他们的少年，发出了一阵轻笑声，然后头也不回地继续向前走去。
此刻，一些若隐若现的闲言碎语从两名丫环离去的方向，断断续续地传了过来。
“他又亲自来领例钱了，这可是咱们府上独一无二的特例啊！”
“他的身份如此特殊，谁敢帮他领啊？”
“呵呵，小桃妹妹，今趟又遇上了他，说不定是你的缘份和机会哦……怎么说他也是个少爷呀……”
“姐姐你说什么啊！我才不要呢，这种病怏怏的懦弱少爷，说不定什么时候风大些就被吹跑了，还不如找个有点实权的年轻管事划算……”
听到这些对自己不屑的声音之后，少年也只能露出一丝苦笑。他拍了拍刚才因为紧靠墙壁，而沾上了一些墙灰的衣服，然后继续向内院而去。
穿过两个相连的院落后，他走到了府内的库房门口，这里摆放着两张桌子，一名穿着青色衣衫，留着两撇鼠须的中年男子，正坐在桌后。
那少年忙上前拱手行了一礼，脸上硬挤出一丝笑容道：“马管事，在下打扰了！”
那马管事瞥了他一眼，神色微动道：“阿明，你这次来得真早！我记得提前发例钱的消息也才公布不到一个时辰。”
“马管事说笑了，消息公布后，正巧小红姐有事路过我住处，所以就顺便通知了在下……”叫阿明的少年讪笑道。
马管事摇摇头，然后从桌下拿出了一个钱袋，在手中掂了掂，犹豫了一下后，又转身从背后一口破旧的大箱子里，翻出了一匹稍微有些发黄的蓝布，连着那个干瘪的钱袋子一起，递给了阿明。
阿明望着干瘪的钱袋子，犹豫了一下，然后双手接过钱袋和蓝布。
这时，他耳边方听到马管事的叹息声：“阿明啊，原本老夫人交待，因这个月是正月，所以府上的少爷和小姐们，例钱翻倍，下人、仆役、家丁的例钱也加发一半，作为给大家过年的赏钱……可你的情况有些特殊：你的名字不在府上宇文家族的族人统计之列，而下人名单中也没有你，只有你娘的名字，所以……”
说到这里，马管事顿了一下，然后讪笑道：“我想着府库内还有些往年的陈积旧布，反正放在那里也没什么人去清理，就给你从中找了一匹蓝色的旧布出来，让你也好歹换身新衣服过年吧。马某看你这件衣服已经穿了快三年，补丁都打了不少，也该换换了！”
阿明脸上顿时露出尴尬的表情。听闻之后，也只能无奈地点了点头，然后接过这匹有些发黄的旧布，恭敬地向马管事作揖道谢，这才告辞。
怀着心中无限的失落，穿过数道院落之后，他来到了外院的一处小屋内。
这小屋内只有两张破旧的木榻，头顶的房梁已经薰得焦黑，不知道有多少年历史了。
侧面的门栏窗棂，虽然古色古香，却都破旧不堪，看起来亦是有些年头了。
而一名容貌普通的中年妇女，正坐在床上，手指灵活地缝补着衣服。
她年龄约有三十多岁，姿色平庸，不过身上的衣服却也和阿明一样，是同样补了许多补丁的绿色棉袄。
听到脚步声，她抬起了头，见是宇文明回来，方连忙放下手中的针线衣物，欣喜地问道：“明儿，你回来了？这个月的例钱……有多么？”
阿明苦笑道：“马管事说我既非宇文家的少爷，也非家仆下人，所以两边的名单中都没有我……这加发的赏钱自然就和我无缘了。他只能在他职权范围内，多发了一匹旧布给我，说让我可以拿去找人做成件新衣服……”
中年妇女听闻之后，轻叹了一口气，低下头重新编织起来。她的神色平静，并没有为此抱怨，显然已不是第一次遇到此类情形了。
阿明见母亲失望，上前两步将布匹放到她身边坐下，陪笑道，“娘，马管事送的这匹布孩儿瞅着料子不错呢！”
中年妇女闻言从阿明手中接过这匹蓝色的旧布，然后上下打量了片刻，终于面露喜色道：“这匹蓝布虽然旧了点，但质地还凑合，我正愁给你做新衣服差布料呢，眼下可算是雪中送炭了……如果节省点，不但可以做一件衣服，还连裤子也可以一并做了。”
阿明笑道：“娘，既然够做两件，不如您也给自己做一件衣服吧，大过年的咱娘俩都换换。”
中年妇女宽慰道：“娘用不着，娘只是个下人，穿补丁衣服是再正常不过了。而你却是宇文家的少爷，总得要讲究点……”
阿明还待再劝，他母亲却是连忙把话题叉开道：“这事就这么定了，明儿你就不要多说了……对了，刚小红姐过来时还给你带了两本书，还有一些纸，说是让你好好读，但不要把书弄脏了，不然三小姐那边不好交待。”
“哦，又有书了么？”阿明饶有兴趣地站起身来。
这三小姐便是他的妹妹宇文羽晴，只比他小一岁，但人家在宇文家的身份可比他高贵多了，是自己父亲正妻的女儿。
“你看看吧！”中年妇女转身将两本叠放得很整齐，且用厚纸壳包裹的小册子，递给了阿明。
阿明打开书的封面，只见上面用篆体写着《诗经》两个字。
他翻阅了一下，感觉内容和自己记忆中的简体《诗经》没有什么两样，只是字体有差别。
顺手放好这本，他又翻了翻第二本，这本的封面上写着《论语》两个大字。
阿明见状微微一凛，暗忖古代号称半部《论语》治天下，由此看来，宇文羽晴对自己的期望还蛮高的。
“对了，明儿，三小姐交代，要你多练练字，她说明年朝廷很有可能宣布举行科举考试了。听说这科举考试，是所有的人，不管是什么身份，皆可报名参加，成绩优异者将录用为官……三小姐称，这新出现的科举考试，说不定便是你将来的出路了！”中年妇女叮嘱道。