大业八年三月，隋军大举杀入高丽境内，高丽军主帅乙文支德见隋军势大，便下令主动撤退，放弃辽西的所有村镇，将人口和粮食全部撤入各大城池，实行坚壁清野政策。让杨广企图在野外一举击溃高丽军主力的梦想落空。
于是，杨广便改变了策略，利用隋军在兵力上的优势，将一百多万大军分为十支，由各府大将军统率，分路进攻辽西地区的高丽城池。
隋军这时士气高涨，又逢春暖花开之季，加上准备充分，大量攻城器械也已运到。高丽的辽西之地一直被他们视为和隋朝之间的缓冲区域，防守并不严密，城池修得也很简陋。
而隋军不但人多势众，各路大军皆是经历了灭陈、灭吐谷浑的良将统帅进攻，故一路势如破竹。到四月中旬，辽河以西的全部土地已经尽入大隋囊中。几乎所有的隋军官兵皆以为，最迟在秋天到来之前，隋军便可平定高丽，凯旋而归了。
四月二十五日，隋军主力抵达了辽河西岸，由于此时河水已经全部解冻，且河中渡船又早被高丽军收集到对岸焚毁。杨广便下令在辽河上架设浮桥，以让大军渡河。
其间，高丽军虽然多次派兵侵袭，企图阻扰隋军搭设浮桥，但在隋军的严密防守下，皆无功而返。
四月三十日，隋军已经在辽河上搭建了三座浮桥，并有三万多先头部队渡过了浮桥，建立了防线。到五月中旬时，隋军已经全部渡过辽河，并扎下了大营。
到了这个时候，高丽军也是退无可退，后面便是他们在辽东的统治中枢，号称远东第一坚城的辽东城。如果此城失陷，则高丽在辽东将再无可固守之城，辽东的其余城池也将士气大跌，失去精神支柱和粮草来源。
春日的暧阳温柔地照射着大地。在离隋军大营不远处的一片小树林里，宇文明正拿着一把普通的大刀，对着一棵松树练习劈砍。如今的他，已经可以在一柱香之内，劈出三百刀了。而且力量均匀，从不拖泥带水。
宇文明心中明白，接下来的战斗，定将是以攻城战为主，象他们这样的骑兵，一般是没有多少机会参加攻城的。但谁也不能保证，在万一兵力不足时，也要骑兵登城作战。所以，练习一下近战搏杀还是很有必要的。
而近战时他肯定不可能用长枪了，自然就将重新拾起大刀，琢磨一下天刀刀法。
就在宇文明刚刚施展完一套刀路之后，却是倏然惊觉，收刀转身。
只见在他身后不远处，不知何时出现了一位容貌绝美的少女。
她年约二十来岁，身材高挑，裹着一领镶金狐裘的披风，里面穿的却是火红色的武士服，在阳光下甚为醒目，她那乌黑发亮的秀发用一根白色的发带束住，一双黑白分明的大眼睛镶嵌在洁白的瓜子脸上，更显得明眸皓齿，娇艳照人。
见到宇文明向她望来，她方大踏步地走了进来，在她的肩上还斜挎着一把牛角弯弓，背上背着一只箭壶，这一身颇有塞外风韵的劲装给她俊俏的外表平添了不少英气，透露着一股与中原女子不一样的英姿飒爽。
“师弟，你伤还没完全好，不要练得太剧烈了！休息一下吧！”那少女眨了眨美丽的大眼睛说道。
这少女不是别人，正是恢复了女子装扮的红袖。在被宇文明识破身份后，她便索性恢复了女子装束，不过也只敢在这处平时没人来的树林里才作如此打扮。在军营时，她还是只能女扮男装的。
“呵呵，不碍事的，我的伤其实已经好得差不多了。师姐，你的伤也应该好了吧？”宇文明微微一笑道。
“嗯，前两天就好了。听旅帅说马上要进攻辽东城了。我也想早点活动一下筋骨。”红袖眨了眨一双杏目道：“师弟，要不我们切蹉一下刀法如何？”
“好啊！”宇文明欣然同意。他也想看看自己这师姐究竟有多厉害。毕竟红拂女也是使刀为主的高手。
片刻之后，两人便来到了林中的一块空地上。然后两人都拿起包着刀鞘的普通大刀，开始了较量。
而让宇文明惊讶的是：红袖左右两手各持了一把大刀，她竟然是使双刀的。
“来吧！师弟！”
红袖这时银牙一咬，挥刀劈了过来。
宇文明忙握刀向上一架，两刀相碰，顿时发出“当”的一声。两人很快战作一团。
不过，仅仅过了一柱香功夫，宇文明便露出了破绽，被红袖抓住将其击败。
他有些垂头丧气，但红袖却是赞许道：“师弟，你已经相当不错了。听我师父说，你似乎从十二岁才开始学武，三年时间就能有此成就。可是让我也非常吃惊了。至少我在才练刀三年之时，是肯定打不过你的。如今你败在我手下，只是你的刀法境界不如我的原因……可你也想想，师姐已经练刀十五年了。如果还打不过你这个练刀三年的毛头小子。那可真的无地自容了！”
宇文明一听，眼睛顿时一亮道：“师姐，听说师母也是以刀法著称的高手。就连我师父也说，虽然他自信和师母对战的话，能够胜出。但若单以刀法较量，则他也不是师母对手……师姐，你蒙受了师母教诲十五年，想必在刀法上的体会远甚于我。不知能不能教教我呢？”
红袖听闻之后，却是柳眉一蹙，佯装生气道：“咱们本就是一家人，你这么说就有些生份了！”
说罢，她退后了数步，然后又柔声道：“来吧，师弟……施展你的天刀刀法和我对攻！我会使用不超过你的内力和出刀速度！”
单论内功，红袖已经是步入了神变期了，比宇文明的锻骨期要高出一个境界，而且她的出刀速度更是快得惊人，如果真的全力而为，宇文明恐怕很快就会败北。
“好的，师姐！”宇文明反手拔出了大刀。
“嗯！你出刀吧！”红袖玉手一抬，命令道。