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当日夜里，两匹快马同时飞驰出京，奔向天津。

马上两位骑士分别隶属于东厂和锦衣卫，二人身上各自揣着一封东厂厂公和锦衣卫指挥使的密信，两位执掌大明最大特务机构的首领向自己的手下发出了内容一样的命令：厂卫通力合作，共剿白莲。

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聚集承天门的大臣们仍不愿散去，他们在等，等皇帝的反抗，然后他们再一涌而上，如群狼噬虎一般触犯天颜，结局或罢官或流放或廷杖，不论怎样的结局，对他们的政治前途而言，都是一笔丰厚的资产，罢官以后还可以再升官，流放以后还可以被召回，打着正义的幌子，他们连杀人放火都敢，何惧区区触犯天颜？天颜在这群文官眼里，就是用来触犯的。

出乎所有大臣的意料，中宫内匆匆跑出一名小宦官，跑到承天门前喘匀了气儿以后，当着所有大臣的面，小宦官缓缓展开一卷黄绢，将朱厚照的罪己诏书抑扬顿挫地念了出来。

念完以后，小宦官眼皮都没抬，转身便回宫去了。

大臣们大为意外，面面相觑，发现彼此一脸的失落神伤。

陛下……怎么就真的罪己了呢？你倒是反抗啊！反抗啊！你不反抗我们何来的快感？

一份罪己诏书作得四平八稳，虽然一看便知不是陛下的亲笔，必是司礼监某个秉笔太监代拟的，然而终究还是以陛下的名义发出来。罪己诏与别的诏书不一样，旨出中宫后，它必须要发付通政使司颁行天下各城镇，令子民都知道皇帝陛下的痛悔之意。

大臣们非常失望，这么没面子的事年轻的皇帝陛下居然就忍了？我是你我都不会忍啊……

聚集承天门的大臣们一心只为扬名立万，结果一拳打在棉花上，令众人感到非常不甘心。

不行！三十多条人命，小小一份罪己诏一下就这么算了？……这事儿没完！

短暂的沉默过后，大臣们三三两两散去，他们酝酿着一场更大的风暴。

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五日后，王太皇太后大寿。

朱厚照早已下旨，大寿罢朝一日，京师所有勋贵及四品以上文武官员皆入慈宁宫朝贺老太后寿辰。

一大早天没亮，执事太监便指挥着小宦官推着水车，从午门一直到乾清宫再到慈宁宫，一路洒着水打扫，完毕之后再将猩红的地毯从午门一直铺到慈宁宫，长长的地毯延绵数里。

宫内处处张灯结彩，处处可见剪好的各种字体的偌大“寿”字贴在宫内各个角落，太监和宫女们换上了新衣，堆起了满脸的笑容，四处洋溢着喜气。

卯时一刻，宫门大开，静候在承天门外的百官们随着太监的大声唱名，勋贵和大臣们依品阶排好班鱼贯入宫。

秦堪也在入宫拜寿的人群中，他是世袭罔替的山阴侯，自然属于勋贵的一员，而且排名颇为靠前，在京的勋贵里，以英国公张懋为首的勋贵班子领头，众国公紧随其后，然后便是以秦堪为首的侯爵一级，论资历，秦堪自然比不得那些世代受封传袭下来的老牌侯爷们，然而若论帝宠，秦堪是当之无愧的第一，众侯爷都是眼力超凡之辈，纷纷客气地将秦堪排在侯爵一级的第一人。

（未完待续）