“参议员，”外科医生以无比的耐心说，“它的材料不是所谓的普通塑胶。它是聚合物没错，但它远比普通塑胶复杂。它是一种复杂的蛋白状纤维，设计得尽可能模仿人类心脏的自然结构，比方你胸腔中那颗心脏。”

“我胸腔中那颗人类心脏已经损坏了，虽然我还不到六十岁。所以说呢，谢谢你，我不要另一个像原来那样的，我要换个比较好的。”

“我们也想帮你换个比较好的，参议员。纤维电脑心脏确实会比较好，它的预期寿命有数世纪，而且绝对不会引发过敏……”

“金属心脏不也是这样吗？”

“是的，没错。”外科医生说，“金属心脏是钛合金制成的……”

“而且它不会损坏？而且比起塑胶的—还是说纤维或者不管你要叫什么——总之它比较强固，对吧？”

“没错，金属质料是比较强固，但机械性强度不是问题的重点。它的机械性强度不会对你特别有好处，因为心脏被保护得很好。任何有办法触及心脏的东西，就算心脏抵得住它的冲击，它也会形成其他因素置你于死地。”

病人耸了耸肩。“假如我折断一根肋骨，我也会换一根钛金属的。更换骨骼很容易，任何人随时都能接受这种手术。我要多少金属就会有多少金属，医师。”

“当然，怎么选择是你的权利。不过职责所在，我必须告诉你，虽然金属电脑心脏从未发生过机械式故障，却曾经发生过某些电子式故障。”

“那是什么意思？”

“意思就是说，每个电脑心脏都有个整律器，是它结构的一部分。在金属类心脏中，它是个电子装置，负责调节电脑心脏的心律。这就代表整套微型装置必须装在里面，才能改变心脏跳动的节奏，以配合病人的情绪和生理状态。有时这个部分出了问题，在问题来不及解决之前病人就死了。”

“我从没听说过这种事。”

“我向你保证它会发生。”

“你是在告诉我它常常发生？”

“当然不是，这种情况非常罕见。”

“好，那么，我愿意碰碰运气。再说塑胶心脏又怎样呢？难道它里面就没有整律器吗？”

“当然有，参议员。可是纤维电脑心脏的化学结构相当接近人体组织，它能对人体自身的离子及激素控制做出反应，因此需要包含的复杂度远比金属心脏的简单得多。”

“可是，难道塑胶心脏从没脱出激素的控制吗？”

“从来没发生过。”

“因为你们使用它的历史还不够久。是不是这样？”

外科医生迟疑了一下。“这点没错，纤维心脏的历史确实没有金属的那么久。”

“这就对了。不过我倒是很好奇这究竟是怎么回事，医师？你怕我要把自己变成一个机器人……或是照公民法通过后的称呼，变成一个金属人？”

“金属人本身没什么不好。正如你所说，他们都是公民。但你不是金属人，你是人类。为什么不安安分分做个人类呢？”

“因为我要最好的，而金属心脏就是最好的。你一定要办到。”

外科医生点点头。“好。那么你得签几份必要的文件，然后我们会为你植入一颗金属心脏。”

“手术由你负责吗？他们告诉我，你是最佳人选。”

“我会尽力让这个换心手术顺利进行。”

双层门再度打开，电动轮椅带着病人走向等在外面的护士。

医学工程师走了进来，在房门再度关上之前，他一直回头望着逐渐远去的病人。

然后他转过头来，对外科医生说：“好啦，光是看你的脸，我根本看不出情况如何。他的决定是什么？”

外科医生正埋首办公桌，在病历中敲下最后几项。“正如你的预测，他坚持要金属电脑心脏。”

“毕竟，它们比较好。”

“好不到哪里去。它们问世的历史较久，如此而已。自从金属人变成公民后，人类社会就肆虐着这股狂热。人们普遍有这种古怪的*，想让自己变成金属人；他们渴望获得想当然的物理强度和持久性。”

“这不是单向的，医师。你不跟金属人打交道，但我有机会，所以我知道。前两个来接受修理的金属人，都曾要求使用纤维元件。”

“他们如愿了吗？”

“其中之一只是需要更换肌腱，用金属或纤维没什么差别。另一个则想要一套血液系统，或是和它相当的系统。我告诉他我做不到，除非用纤维物质完全重建他的身体结构……我想总有一天会做到这一点——金属人不再是真正的金属人，而是一种血肉之躯。”

“你不介意这种事？”

“介意什么？何况还有金属化的人类。现在地球上有两种智慧生灵，何必这么麻烦呢？让他们彼此趋近，最后我们将无法分辨两者的差别。我们何必想要分辨呢？我们将拥有两者的精华：人类的优点和机器人的优点集于一身。”

“到时候你会得到一个杂种。”外科医生说，这回他的口气近乎凶暴，“你将得到的东西不是兼容并蓄，而是两头落空。如果说一个人对自己的结构和身份格外骄傲，因而不愿被掺杂异质物件，这难道不是合理的假设吗？他会想变成杂种吗？”

“这是分离主义者的说法。”

“是就是吧。”外科医生以冷静的口吻强调，“我相信人人都该安分守己。我不会为任何原因改变一点自己的结构，如果有什么绝对需要更换的，我会尽可能换个和原来的本质最相近的。我是我自己，我也很高兴当我自己；我不会当任何别的东西。”

外科医生说完了，现在必须开始进行手术准备。他将强固的双手放在加热炉中，让它们加温到暗红的炽热状态，这样便能百分之百消毒杀菌。虽然发表了许多激烈的言词，他的音量从头到尾未曾升高，而在他闪亮的金属脸庞上，（照例）没有流露一丝表情。

（原题“ist'’）