《思考》

阿西莫夫

医学博士贞尼维芙将双手深深插在实验袍的口袋里，从外面都看得出她显然握紧了拳头，但她的口气相当平静。

“其实，”她说，“我差不多准备好了。可是我需要有人帮忙，争取够多的时间，这样才算真正准备妥当。”

在没有外人的场合，柏柯维兹（一位物理学家，只愿意跟那些迷人的医学专家打交道）常爱叫她贞尼。他喜欢说贞尼具有古典的曲线，以及一对柔得出奇的眉毛，眉毛后面则是一个敏锐非常的头脑。当然，他没有傻到直接表达他的赞美——对古典曲线的赞美——因为那样等于表现男性沙文主义。赞美她的头脑要安全得多，但在她面前，通常他连这点也不愿做得太明显。

他一面用拇指摩挲着刚冒出胡渣的下巴，一面说：“我不认为行政室还会有多少耐性。依我看，他们本周内就会来找你麻烦。”

“所以我才需要你帮忙。”

“恐怕，我什么忙也帮不上。”他无意中在镜子里瞥见自己的脸孔，忍不住对自己那头波浪状黑发暗自陶醉。

“还有欧尔西诺。”她说。

本来，亚当欧尔西诺一直啜着咖啡，觉得自己仿佛不存在。这时，他仿佛屁股被戳了一下似的，吓了一跳：“为什么找我？”那丰满肥厚的嘴唇在微微打颤。

“因为你是这里的雷射专家——柏柯维兹是理论物理学家，你是工程师——而我对雷射应用的一项研发，是你们两人绝对想象不到的。我无法使他们信服，但你们两位可以。”

“前提是，”柏柯维兹说，“你必须能够先让我们信服。”

“好呀。只要你们不怕被我这项雷射的崭新应用吓倒，就请你们从宝贵的时间里拨出一小时给我——你们可以把吃茶点的时间拨出来。”

贞尼维芙的实验室被她的电脑占据一大半。并非那台电脑有多大，但它几乎无所不在。贞尼维芙靠自修学通电脑科技，并将她的电脑做了许多改良与扩充，最后除了她自己（柏柯维兹有时相信连她也不例外）再也没有人能轻易操作这台电脑。对一个研究生命科学的人而言，这样的成绩不坏，她常这么说。

她还没开口便先关上门，然后转过身来，以忧郁的表情面对另外两人。柏柯维兹察觉到空气中有不太好闻的气味，欧尔西诺皱起鼻子，显然他也察觉到了。

贞尼维芙开口了：“如果你们不介意我班门弄斧，就让我先为你们列举雷射的应用。雷射是一种同调辐射，所有的光波都具有相同的波长，行进方向也完全一致，因此毫无杂讯，可应用在全息照相术上。借着调变波形，我们能以高精确度在它上面印记信息。除此之外，由于光波的波长只有无线电波的百万分之一，所以雷射光束能载送的信息相当于无线电波束的百万倍。”

柏柯维兹似乎兴趣来了。“你在研究雷射通讯系统吗，贞尼？”

“毫不相干。”她答道：“我把这么显易的进展留给物理学家和工程师。言归正传，雷射也能将许多能量集中在一个微观区域，并大量传送那些能量。在大规模用途上，你能借此使氢原子产生内爆，或许就会造成受控融合反应……”

“我知道这点你没做到。”欧尔西诺说，秃头在萤光下闪闪发亮。

“我是没做到，我根本从没试过。至于小规模的用途，你可以用雷射在最坚硬的物质上钻孔，熔接选定的微粒，对它们做热处理以及凿孔和刻划。借着迅速传送的热量，你可以去除或融化特定区域的微小部分，在处理完毕前，周围的区域根本来不及升温。所以你能用雷射治疗眼睛的视网膜，或牙齿的齿质等等。另外，雷射当然还是个放大器，能以高精确度放大微弱的信号。”

“你告诉我们这些做什么？”柏柯维兹问。

“以便指出我自己的领域如何能引进这些特性。你也知道，我研究的是神经生理学。”

贞尼维芙抬手掠过褐色的头发，仿佛突然焦躁不安。“几十年来，”她说，“我们已经能测量脑部微小的、飘忽的电位，

将它们记录成所谓的‘脑电图’。我们分离出a波、β波、δ波、θ波，它们是不同状况下的不同变化，取决于双眼是张是闭，受测者是处于清醒、冥想或睡眠状态。可是从脑电图中，我们得到的信息非常少。

“问题在于，我们得到的信号来自百亿个神经元的飘忽组合。这就像在极遥远的地方，监听地球上所有人类发出的噪音——或者该说是两个半地球——并试图分辨个别的谈话。这根本做不到。我们能侦测某些大体的、整体的改变，比方一场世界大战，或是噪音音量的增加等等。但仅止于此。同理，我们能看出脑部的某些整体障碍——例如癫痫——但仅止于此。

“现在假设，我们能用微型雷射光束扫瞄大脑，一个细胞、一个细胞地扫瞄，动作非常快，快到每个细胞都没时间接受足够的能量，因此温度不会显著上升。每个细胞的微小电位，透过反馈作用，都能影响雷射光束，而这种调变可以放大并记录下来。这样你就能得到一种新的测定，我们可称之为‘脑雷射图’，它蕴含的信息会是普通脑电图的几百万倍。”

柏柯维兹说：“很妙的想法——不过只是个想法。”

“不只是个想法，柏柯维姿。我已经研究了整整五年，刚开始是利用空闲时间，最近则是整个投入。所以才惹恼行政室，因为我一直没送出报告。”

“为什么不送？”

“因为它已经进展到听来太疯狂的程度。我必须先知道我的定位，还必须先确定有人支持。”

她拉开一道帘幕，后面出现一个铁笼，里面有两只眼神悲哀的绢猴。

柏柯维兹与欧尔西诺互望了一眼。柏柯维兹摸了摸鼻子，“难怪我闻到一股怪味。”

“你拿它们做什么？”欧尔西诺问。

“我先猜猜看，”柏柯维兹说，“她是在扫瞄绢猴的大脑。对不对，贞尼？”

“我从相当低级的动物开始。”她打开铁笼，抱出其中一只绢猴，那猴子望着她的表情就像一个留着落腮须的苦脸小老头。

她发出咯咯声哄它，摸它，然后轻轻地将它绑在一副小型衔勒中。

欧尔西诺不解：“你在干什么？”

“假如我要使它成为电路的一部分，就不能让它到处乱跑，可是我也不能把它麻醉，否则实验便会报销。这只绢猴的大脑已经植入了几个电极，现在我要把它们和我的脑雷射图系统连在一起。我用的雷射在这里，你们一定认得出这个型号，我就不再多此一举告诉你们规格了。”

“谢了。”柏柯维兹说，“不过你也许该告诉我们，我们将会看到什么。”

“你们自己看就行了，盯着这个荧幕就好。”

她以沉静、准确的效率，将导线连接到电极上，然后旋转一个圆钮，调暗室内上方的灯光。荧幕上显出一团锯齿状的波峰与波谷，那其实是一条纤细、明亮的曲线，在主波外还衍生出二级与三级的波峰与波谷。慢慢地，这些波形起了一连串微小的变化，偶尔也会突然出现大规模异动，仿佛这条不规则的曲线本身具有生命。

“这个，”贞尼维芙说，“主要是脑电图的信息，不过比它详细许多许多倍。”

“多详细？”欧尔西诺问，“详细到能告诉你个别细胞里的情形？”

“理论上没错，实际上不行，目前还不行。但我们可以将这个整体的脑雷射图分解成各个分量图。看！”

她敲了几下电脑键盘，荧幕上的曲线一再变化。忽而是低矮、接近规则的波形，几乎像是心跳一样前后挪动；忽而出现尖锐的锯齿；忽而时断时续；忽而近乎毫无特色——全是迅速切换的超现实几何图形。

柏柯维兹问她：“你的意思是，大脑每一小块都和其他部分有那么大的不同？”

“不，”阮萧说，“完全不是这样。大脑最主要是个全息装置，但各处强调的重点有轻微差异，而麦克能够将它们视为偏差，从正常值中减去，再用脑雷射图系统放大这些变异。放大倍率范围是一万到一千万，雷射系统的无杂讯度可以到那么高。”

“麦克？谁是麦克？”欧尔西诺问。

“麦克？”贞尼维芙突然一阵困惑，接着两颊微微涨红。“我说了……好吧，我有时那样叫它，我管我的电脑叫麦克。”她的手朝房间四周一挥，“我的电脑，麦克，拥有设计非常仔细的程序。”

柏柯维兹点了点头：“好啦，贞尼，这到底是怎么回事？如果你研发出一个利用雷射的新型大脑扫瞄装置，很好。它是个有意思的应用，而你说得对，我完全没有想到——不过我本来就不是神经生理学家。你为什么不写个报告呢？我觉得行政室会支持……”

“这才只是个开始。”她关掉扫瞄装置，拿了一块水果放进绢猴嘴里。那只动物似乎并不惊慌，也没啥不自在，只是慢慢嚼着食物。贞尼维芙拆下那些导线，不过还是让它套在衔勒中。

“我能检测出几种分量图。”她接着说，“有些源自各种不同的感觉，有些源自内脏反应，有些源自情绪。我们可以从中研究出许多东西，但我不想到此为止。最有趣的是，其中之一竟然源自抽象思想。”

欧尔西诺胖胖的脸庞皱成一副不相信的表情。“你怎么看得出来？”

“受测动物的大脑复杂度越高，这个特殊的分量就变得越显著。其他的分量都没有这种现象，另外……”她顿了顿，然后像是终于下定决心，“那些分量经过极度放大，能够被拣取、侦测出来。我能看出——模模糊糊看出——其中有些——思想……”

“哇，”柏柯维兹说，“你是说精神感应？”

“没错，”她不理会他的揶揄口气，“正是如此。”

“怪不得你不想提出报告。算了吧，贞尼。”

“有何不可？”贞尼维芙越说越情绪高昂，“姑且承认光用未经放大的人类大脑电位，不可能产生精神感应，就好像任何人用肉眼都无法看清火星表面。可是，一旦发明出仪器—一望远镜——这个！”

“那就告诉行政室。”

“不，”贞尼维芙说，“他们不会相信我，他们会想办法停掉我的研究。但他们必须认真面对你，柏柯维兹，还有你，欧尔西诺。”

“你指望我告诉他们什么？”柏柯维兹问。