“哦？”袁晨故作吃惊道，“怎么会这样？”
“你还不知道吧？”老者说，“听我给你细细道来吧。”
袁晨重新调整了一下坐姿，摆出了一副听故事的姿势，老者讲了起来：“说实话，我这官做不做也就那么一回事。近几年，李自成的势力发展得很快，毕竟‘均田免赋’的口号叫得老百姓心头痒痒，得到了百姓的支持，他的部队才能所向披靡。自打崇祯十四年斩福王后，李自成可谓顺风顺水，去年又杀了陕西总督傅宗龙，今年年初，李自成已经在襄阳城称王了，就是我所说的‘新顺王’。而另一方面，清兵屡屡进犯，去年底又在山东掠走数十万人。依我看，大明覆灭不远矣，恐怕到了最后，就是李自成和清兵坐分天下了。”
“那，”袁晨插嘴道，“李自成和清兵都甘心只取一半天下吗？”
“不可能。”老者说，“就算李自成愿意，清兵也绝对不会愿意的。李自成虽然有可能灭了大明，但是绝对赢不了清兵。改朝换代迟早难免，但明朝的下一个朝代，恐怕要是关外的大清了。”
袁晨点了点头，有些佩服起这个老者来，因为历史就是那么回事，李自成最终也确是被清兵击败。不过她还是想细听老者的见解，于是问道：“为什么这么说呢？”
“因为李自成不是闯王，也不是顺王，而是贼王。”
“哦？”袁晨愣了一下。
“贼！”老者重复道，“他就是个贼，只不过手下的人多了，把他奉成了王，不过还是脱离不了贼的本质。”
“贼的本质？”袁晨纳闷道。
“没错！”老者问道，“你知道李自成的统治最大特点是什么么？”
“什么？”袁晨想了想说，“不是‘均田免赋’吗？这不是对百姓有益吗？”
“哈哈，你是被表象蒙蔽了。”老者苦笑道，“李自成每到一地，先是剿灭明朝官兵，也就是说先要打下城池。打下后，对于拒不投降者，一概杀无赦。然后就是在该城池中清剿地主富户，将其全部身家充公，然后分发给百姓们。”
“这不是很好吗？”袁晨问。
“很好？”老者说，“可是对百姓们，他还有另一种手段。”说着，他又点燃了一袋烟，“就是我刚才说过的他对于罗汝才辖区百姓的手段，先是拉男丁当兵，漂亮点的妇女也拉到军中为士卒所用，剩下的就都是老幼病残，对于这些人，即使分得了地也种不了，所以干脆只赏些粮食，而粮食这东西是有数的，吃完了就没有了，所以这些老幼病残们死得死，逃得逃，李自成所占的城池大半也就成了空城。”
“可是他的队伍还是在不断壮大呀。”袁晨说。
“当然了。”老者说，“如果不去当兵，就难逃被斩杀或流放的厄运，这是李自成的一贯做法，对待壮丁，自己用不了，也绝对不会留给别人用。更何况，在李自成队伍中的兵勇们，不但可以在每打下一座城池后瓜分当地官商富户的钱财，还可以尽玩城中女人，难道这样的诱惑不比在家务农强得多得多么？”
袁晨有些脸红，低下了头。
老者没留意她的表情，继续说道：“所以他们的兵勇才会奋起杀敌，不过仅是因为这个打天下，迟早要出问题的。试想，如果天下打完了，他们还有什么目标呢？他们的后代还有什么目标呢？这不是一个两个兵勇的问题，而是自上而下的问题。现在李自成就是如此，每夺下一城池，先尽掠珍稀玩物，再遍尝城中名记或官商家有倾城姿色的姨太太和小姐，然后再赏予手下。被祸害的女子不计其数……”
“嗯，老伯，讲讲罗汝才吧。”袁晨红着脸打断了老者的讲述，她实在是不好意思再听下去了。
“好。”老者清了清嗓子，又说，“罗汝才原本是张献忠的部将，前年因与张献忠不合，改投李自成。按理说，他是一个十分有能力的人，善于调和各义军的关系。几年前，李自成兵败之后投奔张献忠，险些被杀，就是罗汝才救了他的姓命。而后来张献忠兵败后投奔李自成，也是险些被杀，又是罗汝才私下送他五百人马，将其放走，他可是对李张二人都有救命之恩哪，可惜最终却被二人所弃，又被杀。”
“他的口碑怎么样？”袁晨问。
“比李自成稍好。”老者答道，“因为罗汝才不贪恋女色，对财物及土地又能与属下和百姓共摊，这样就积攒了不少人气。不过也正因如此，才被李自成所嫉妒，又赶上去年左良玉引数十万明兵与李自成部众在襄阳大战，李自成险些战败，是罗汝才亲自引兵接替李自成，大败左良玉，将其击退至武昌，至此襄阳虽名为李自成所得，实则所驻兵勇均为罗汝才部众。这也是李自成嫉妒的另一原因。后来，左良玉写信给罗汝才，挑拨李罗关系。罗汝才虽未受挑拨，但李自成却借题发挥，借口调走襄阳大批驻军后，昨夜率众夜袭仅剩几百护卫的罗汝才，称其勾结明将并将其杀死。仅剩其部将贺一龙等几十人逃跑。”
其实贺一龙也死了，死在自己和吴若杰的手下。不过这样看来，吴若杰讲的还真对，罗汝才的确是被陷害的。袁晨想。
“罗汝才死后，襄阳城的百姓就遭了殃。就是开始说的我等逃亡的原因。”老者接着说。
“哦，”袁晨又问，“那李自成现在在襄阳城中吗？”
“早就不在了，”老者说，“他在襄阳休整了一阵，就引兵向北去了。据说是奔陕西去了。昨天的剿杀，只是其部下依令而行。”
“原来是这样。”袁晨想起了昨晚那两个女人的话，看来也是不假。不过不知道吴若杰此时此刻在做什么，她突然有些想他了。
正想着，突听灌木丛外大喊一声：“尔等休走！”袁晨大吃一惊，下意识地摸向了腰间的枪。