博望前往宛城的官道上，曹操率领大军正在一路疾行。

攻下博望后，宛城门户已然洞开。只要能攻下宛城，这次出兵的目的也就达到了。

周坚攻下西川后，已然隐隐跃居天下诸侯之首，纵然是曹操、袁术，以及雄踞冀州的袁绍也略有不及，不但曹操感觉到了严重的威机，就连刘备和袁术也是同样的想法。

此番袁术、刘备、曹操对荆州用兵，正是为了联合打压周坚。

就算是自大的袁术，不将天下英雄放在眼里，然而此番能放下对曹操的成见，转而对付周坚，何尝又不是感受到了来自荆州军的强大压力和威胁。

曹操心里清楚，这次出兵南阳，实在是冒了很大的风险。

不管是否能够攻下宛城，都和周坚撕破了脸皮。

从今往后，等周坚彻底平定西川，兖、豫二州怕是就要面对荆州军无休止的袭扰，这是不可避免的事情，而且兖、豫二州无险可守，届时处境将会变的十分艰难。

但曹操也清楚，他和周坚都有同样的抱负，终究都有面对的一天，只是早晚而已。

与其将来面对扫平南方后，有荆、扬、西川千余万民力物力的支持的周坚大军，还不如现在就争取主动，联合袁术、刘备等人共同阻止周坚统一南方的步伐。

在曹操看来，袁术虽然也算是人杰，但比起周坚却依旧不如。

甚至为了阻止周坚统一南方，曹操甚至不惜和袁术联合。

本来兖、豫二州地处中原四战之地，四面皆是强邻，这个时候，曹操实在不应该再四面树敌招惹强敌，但周坚平定西川后，实在有些强势了。

面对荆州军团的强势，曹操和郭嘉都选择了主动出击，而不是求一时之安稳。

只要这次能一举攻下宛城。就可以牢牢扼住荆州军北上的门户。届时就算周坚举十万大军还攻。曹操也可以联合袁术、刘备，甚至是盘踞洛阳的凉州乱军郭汜共同抗衡。

甚至，如果能联合袁术予周坚以重创，曹操也绝对不会有任何犹豫。

必要时，甚至还可以和北方的袁绍、布吕、公孙瓒等人联合。想必袁绍等人也不想看到周坚迅速强大起来，对他们形成压倒性的战略优势，从而想办法给周坚制造些麻烦。

不过，要想攻下宛城，就必须要在周坚平定汉中，回师荆州之前完成。

否则一旦等周坚平定汉中。大军回师荆州，曹操将再也没有半点机会。

距离宛城还有不到二十里时。前方有一骑快马疾驰而来，还隔着老远，就扯开嗓门大喊起来，“报，主公，宛城有大军正在进城，约有五万人马。”

“什么？”

曹操当时就吃了一惊。忙勒住战马喝问道：“可曾看清是何人旗号？”

斥侯兵大声道：“旌旗上是个‘蒋’字。”

郭嘉当时就长叹一声，断然道：“主公，周坚尚在西川，荆州之兵根本没有五万，除非是将各郡及各处关隘的大军调集起来，但这显然不可能。眼下宛城有五万大军入驻，应该是周坚已平定了汉中，谴大军回师南阳。这五万大军应该是周坚麾下大将蒋钦所率。”

曹操闻言半晌无语，良久始长叹一声。“宛城已不可取，此番错机良机，日后还不知道什么时候才能再有机会。况且等周坚回师宛城，我军的日子就不好过了。”

郭嘉轻轻点头，道：“主公明见，唯今之计，当火速退回豫州，再作计较。”

曹操‘嗯’了一声，正要下令，却见后方又是一骑快马飞奔而来。

“主公，西平急报。”

曹军小校飞马奔到近前，翻身下马，伏于道旁大声道。

“西平？”

曹操心头一跳，厉声道：“快讲。”

小校大声道：“我军斥侯遇到从西平前来报讯的士卒，俱言周瑜引军夜袭西平，有内应打开城门，今西平已失，李典已经力战而死。”

“什么？”

曹操大吃一惊，厉声道：“西平何来荆州军内应，李典怎么会战死？”

郭嘉、程昱、陈宫、夏侯渊、曹纯等人也是个个一脸惊色，不敢相信。

小校答道：“听说是荆州军扮成了朗陵运粮队，城门守卫不查被混入城中。”

“这……”