“不必骇怕，师父在呢。”师父向我确保道。

其实镇定下来之后，我并不惧怕芍药在暗地里使什么手段。虽说师父时常会支使我去做些出乎意料的事，但这么多年的寂寥年岁中，我是唯一同他作伴的人，我才不信他会舍出我去套狼，事实上，我所遇到的任何一个险境，师父都不曾迟来半步。

我惶遽的，是要教我去冒充一名娇柔百媚的女子，那才是要命的事。

“师父……”我瑟缩着嗫嚅道：“并非阿心贪生怕死，不肯替师父效力，委实是……”我一闭眼，将心一横坦言道：“阿心平素随性惯了，又从无妇人教养，勉强识得些礼，但根底里，恐怕连个女子都不像，更不必说去同那些千娇百媚的女子比了。”

那幢灯火通明的小楼就在跟前不过十来步外，金灿灿的“百花楼”大招牌近在咫尺，我磨磨蹭蹭的就是不愿再往前走。

师父有些急了：“谁要你同她们比，你只管随着本心行事即可。”

“可我……”我的内心比他更煎熬，将平日里抵死不肯承认的话都说了出来：“我这样貌，去充作花魁选人，岂不要教人笑痛了肚腹……”

师父在我背后猛推了一掌：“莫要妄自菲薄，阿心笑起来甚是好看呢，连师父也看不够。”

我的心底里忽然涌起一股暖暖的甜意，好像吴甲他们在后院熬的蜜香，脑子里教这突如其来，却不合时宜的甜蜜熏得晕晕乎乎，也不知怎么，被师父半推着就走到了“百花楼”的金字匾额下。

待我回过神来，想要夺门而逃时，已然晚了，风姿犹存的半老妇人风风火火地冲到了我和师父跟前，看向我的眼里露着掠食般的兴奋。她夸张地朝师父屈膝，笑着问候道：“朱公子到了呀。”

旋即，她便转向我一面仔仔细细地打量，一面问道：“这位姑娘，便是朱公子从教乐所里赎出来的官家姑娘？”

师父忙点头笑道：“正是，正是。这位姑娘不愿在教乐所里拘谨着度日，外头恐怕更能施展些，朱某爱才，也不愿看着明珠蒙尘，便自作主张，荐予林妈妈。”

那鸨母看着要比玉迎人的玉妈妈年长，不论是气势还是姿态上，也都更胜一筹，我脑子里突然冒出海棠脸上那道从唇角一直延伸到耳边的长疤，心里暗想，能将人逼成这样的，想来也不是什么善茬儿，不知这花魁之争，是否她在背后弄鬼。

我正暗自想得出神，冷不防师父轻轻捅了我一下，便听得那林妈妈满是笑意地在问：“姑娘闺名是哪两个字？今年多大年纪？”

我愣了愣，不知要如何回她，师父伸手在我垂着的手上不动声色地一捏，迅速地写了个六，我忙端起手，朝她盈盈一拜：“十六了，小字……”