四天后。

百官群臣身着华服陆续走进皇宫大殿。他们三五成群地聚在一起小声地攀谈着，空气中弥散着好奇与期待，还有些许紧张。

皇宫大殿的面积足有一千平方米，一般用来举办骑士、爵位授予仪式或者各种盛大的宴会。

这一次，夏乐曼大帝大病初愈，第一次正式接见大臣，人们有各种反应和猜测也都在情理之中。

卡尔玛他们别扭地站在人群之中，就像是乡下人第一次进城似的。

虽然是受沃斯瓦尔德公爵的邀请而来，可他们仍然只是一介平民，那些官员和贵族根本没有人认识他们。他们就像是木雕泥塑般尴尬地站在那里。

“世界的统治者、女神的代表、隐拉尼安帝国伟大的皇帝夏乐曼大帝驾到！”

内务府的人站在大殿前大声宣告。

皇宫大殿里骤然间就变得安静下来，安静得连一根针掉落在地的声音都能清楚地听到。

一位颧骨突出、眼睛凹陷、年过半百的老人在侍从的搀扶下缓缓地走进大殿。

皇帝头上戴着皇冠，可他那细细的脖子使得那顶皇冠看起来非常的重，龙袍挂在他身上就像布袋一样宽松，看着似乎就要滑落到地上一样。

群臣目睹皇帝的这番模样，眼中流露出失望的神色。

皇帝卧病在床已经有十年的时间了，当年他主政时候的大臣大部分也都退居幕后了，而现在处于权力核心位置的都是些新就任的大臣。

这些大臣是从小听着皇帝的伟大事迹长大的，可现在看到的却是这样一个病恹恹的老人，这令他们感到非常失望。

皇帝在侍从的搀扶下坐在了宝座上。

骑士们身着华丽的铠甲，集体单膝跪地齐声高呼：

“恭贺陛下痊愈。”

偌大的皇宫大殿上响起了骑士们洪亮的朝贺之声。

与大臣们不同的是，骑士们的脸上充满了对皇帝的敬畏之情。

这些骑士都是夏乐曼大帝从战争孤儿中挑选出来的，他们拥有剑术天赋并且从小就开始接受严格的训练。

这种训练十分残酷，十几个人当中仅有一个人能生存下来。同时，国家不遗余力地培养这些经受住了残酷考验的精英，因此他们大多数在二十岁左右就能成为剑客。

他们从小接受的是洗脑式教育，教育内容都是与对敌人的憎恨和对皇帝的绝对忠诚等相关的内容。

他们是夏乐曼大帝最为信任的武力部队——皇家骑士团。

夏乐曼大帝卧病在床期间，他们效忠于当时代皇帝执政的伊索拉皇子。

皇帝陛下康复之后首度露面，他们又将自己的忠诚之心完全献给了皇帝。

大臣们紧随骑士团之后，集体单膝跪地齐声高呼：

“恭贺陛下痊愈。”

臣子们山呼陛下的声音响彻大殿。

夏乐曼大帝环顾下跪的大臣们，气若游丝地说道：

“感谢大家，大家都平身吧。”

虽然声音极其细微，但所有的人都清晰地听到了。

大伙儿恭敬地低着头站起身来。

卡尔玛和这些大臣一起对皇帝行叩拜之礼，然后和他们一起起身。起身之后，他一抬头就遇上皇帝环顾四周的目光，正好与他四目相对。

遇到这目光，卡尔玛的身体竟然瞬间僵直了。

那一刻，他感受到一种压迫，那是一种仿佛全身被看不见摸不着的网紧紧缠住的压迫感。

大臣们的感受可能并没有他那么强烈，但是他们也都开始下意识地整理自己的衣衫。

虽然皇帝的外表看起来像是奄奄一息的老人，但大家知道眼睛看到的并非就是事实。

卡尔玛调整呼吸，把自身的力量从皇帝的目光中抽离出来，迫使自己的存在感瞬间变小。这是他在黑暗森林中学会的一种隐身法，可以在强者的目光中将自己隐藏起来。

夏乐曼大帝继续环视四周，看完大殿上的所有大臣之后再次把视线落在卡尔玛身上。

他用欣赏的眼神看了卡尔玛一眼，随后转移了视线。

卡尔玛冒了一身冷汗，呼吸也变得混乱起来。他的这种隐藏自己存在感的方法是在身处绝地时才会使用的非常手段。

可那看上去病恹恹的皇帝，却早已透过人群看穿了卡尔玛的这一招数。

“布林德。”

卡尔玛用低低的声音，叫了一下身旁的布林德。

“嗯？怎么了？”

“皇帝是剑术大师吗？是非常厉害的剑术大师吗？”

自从见过剑客尤柏林公爵之后，他也大致猜出剑术大师有多厉害了。但是在亲眼见到皇帝之后，才发现剑术大师的厉害程度远远超出了他的预期。

“剑术大师的功力已经达到剑术的最高境界。但是现在的夏乐曼大帝还没有完全恢复功力，所以目前还不是他功力最强的时候。”

布林德略带疑惑地回答。他并不知道卡尔玛问话的真正用意。

“他们都不知道。”

卡尔玛惊恐地望着皇帝，陷入深深的沉思当中。

他们都没有意识到皇帝现在的功力究竟有多强。

“你太敏感了，或许你真的在夏乐曼大帝身上感觉到了某些异于常人的地方。但是，现在的夏乐曼大帝尚未完全复原。即便他彻底恢复了健康，可年纪也大了，也许他再也无法让自己的剑术发挥出以前的威力了。如果你想见识到真正的剑术大师，那就去趟南部的里庸吧。里庸的剑术大师艾尔凡特非常喜欢结交朋友。如果通报说，马达卡想要拜见剑术大师，他会欣然同意的。”

卡尔玛感到非常惊讶。除了眼前的这位皇帝，这个世界上竟然还存在着和他一样的人物。

“除了夏乐曼大帝，还有其他的剑术大师吗？”

“那是当然。帝国里总共有五位剑术大师。但是他们一般都不大愿意见外人，即使是皇帝本人可能也不愿意见。所以我跟你说，你如果想见剑术大师，就要去里庸。”

“呵，真没有想到竟然会有这么多剑术大师。那么，他们为什么没有去黑暗森林？如果他们出马的话，必定会减少许多不必要的牺牲，或许还可以更轻松地完成任务。”

“因为他们并不尊崇这个皇帝。”

“他们讨厌皇帝，竟然还能平安无事？”

皇帝拥有主宰人们生死的绝对权力。有人讨厌皇帝而且世人皆知，竟然还能平安无事地活下来。

“迄今为止，帝国内乱不断，但是其他国家却依然不敢侵犯帝国，这是什么原因？就是因为有他们生活在帝国里。国家感谢他们都来不及，有谁还会去挑衅他们？”

卡尔玛不知道该说些什么。

这个时代拥有剑术大师，相当于拥有战略核武器。他们到底有多么厉害，才能享受到如此崇高的待遇？

在黑暗森林中的经历，让卡尔玛自信地认为自己绝对不会输给任何人。

等到他了解到，这个世界的运气法的威力在丹学之下的时候，他更加相信自己的能力。但是他听到布林德的这一席话之后，他的信心彻底地被击溃了。