陈知州一拍‘惊堂’木，厉声喝道：“台下之人，何方人氏，报上名来。”

二旁衙役手持杖棒，拖着长音喊堂威：“威~武”。

紫衣人战战兢兢回道：“小民扬州府人，姓魏，单名颢。”。

“你可知罪？”陈知府喝问。

“府台大人，小民不知所犯何罪。”，魏颢暗想，李老爷定会救自己，故尔狡辩起来：“小民替李老爷之子置办货物，并不装卸，不知内中所为何物，望大人明察。”

“大胆狂徒，大堂之上还敢抵赖，来呀，”从签筒中抽出一签扔于堂，差役拣起，喊道：二十板。把魏颢按下，另一掌刑差役高举毛竹板，叭的一声落在魏颢臀部，直痛得一声嚎叫。

二下、三下……，魏颢痛得眼冒金星，连呼：“小民愿招，”。

陈知州喝：“停”。掌刑差役要落下的板子收了回去，把个魏颢像只狗似的拖了起来。又一声惊堂木，“招”，陈知州喝道。

“大人：吾乃李三爷府上护院，前日奉李三爷之命置办少东家婚宴物品，临行，东家吩咐到城西施记药铺取三箱药品。”，擦了一下嘴边血迹，魏颢又说：“小民确实不知箱中何物”，魏颢还想蒙蔽。

“好你个刁顽之徒，事至今天还百般狡辩，可想着有人作保你无事？”

陈知州朝耿虎一使眼色，把陈三爷送来的信函拿于魏颢看。看罢，魏颢心中一股血腥味上涌，脑袋嗡嗡作响，心中一根救命稻草瞬间脱落，绝望之念充溢全身。心想：会不会是知州使诈？再细看笔迹，确是李府师爷的笔迹。

一声哀叹，“嗨，也罢，你不仁，休怪魏某我不义，”。逐将李三爷命他以置货为名，取三箱烟土藏于马车货物中，送至盛府，务必亲手交于盛元相手中等情节一五一十如实供出。

“大人，小民所说句句属实”。

“那日所逃红衣之人，是何人？”，陈知州问。

“此乃少东家李爽”。

“现在何处？”，

“当日与捕头博杀，无暇顾及，小民确是不知”。

陈知州料他是不知李爽去向，逐令签字画押，收监。传令李三爷到案，耿虎取了令牌，带上四个衙役，跃马而去。

耿虎一行赶至李府，已是丑时时分，门口家丁见有官府公差疾驰而来，速进去报于李三爷：“东家，外面有几乘快马向府上奔来”。李三爷正榻上小歇，闻报一怔，继而装作镇静：“莫慌”。

急步出门迎接，刚到门口，耿虎也已到，下马。李三爷上前施礼：“上差辛苦，进府小歇片刻”。

耿虎道：“公务在身，不便耽搁”。掏出令牌故作客气：“知州大人请李老爷移步面叙”。

李三爷见状，不可推辞，道：“上差稍等，待老夫便衣随后就去”。

耿虎想：不给你上枷已是看在你曾是秀才的份上，还拿捏，说道：“不必了”。李三爷甚是尴尬，朝后面的三姨太使了个眼色。三姨太一身紫色旗装，本是青楼女子，后被李三爷赎身，作了李府小妾。平日里乖巧玲珑，甚得李三爷宠爱，使得另几房太太嫉恨不已，视为眼中钉，碍于李三爷庇护，大家是敢怒不敢言。

家丁抬出小轿，待李三爷坐稳，随耿虎而去。

到了州府大堂，陈知州，陈大人略显客套，道：“李三爷，来信收阅，现贵府魏颢已全部招供，不知李三爷作何想？”。

“大人，事情原委己在信说明，大人详察，勿受奸诈之徒蒙蔽”。

陈知州哈哈哈仰天长笑，忽然笑声戛然而止，沉声大喝：“好你个李三，给你面子你还当本府好欺”。

李三惊得立马跪下，“大人息怒，大人息怒，此事小人确实不甚了解”，说罢匍匐于地不敢抬头。陈知州将魏颢供状扔于李三面前。

李三拾起一看，知道已无抵赖可能，抱着一丝侥幸说：“大人，小人确是受奸徒陷害，冤枉啊，大人如若不信，可问于布政使大人，那****在布政使府上商谈犬子婚事，怎会指使魏颢去取烟土？”。

陈知州见其如此抵赖，又碍于其秀才身份，不便动刑，只得暂收监。

派耿虎星夜把魏颢供状及案情经过报于总督衙门，案中涉及江宁布政使，可僭越直接报总督府。

耿虎走后，陈知州回到内衙，陷入沉思中。

诗证：知州巧计审疑案，魏颢悔悟道实情。

奸计识破百般赖，不畏权贵作清官。