永瑞一席话毕，映弦不自觉地又转过脸端详巨石。仿佛是受到了目光的抚摩，画中江水竟忽然晃动起来，彀纹幽幽漫起。涟漪向四周晕开，波声盈耳，扁舟如同被一股神秘的力量牵引，缓慢移至岸边。恍惚中，映弦感到背后被人猛推了一把，一个不留神，居然趔趄着跌进了画里。

起身之际已是在一片苍茫夜江之上。自己独坐于小舟内，两岸黑影模模糊糊连成一片，分不清是树是山。挂于天角的冷月，静发寒澹之光，给浑沦夜幕别上一只清森的银针。风起，船动，东摇西晃，水色如青铁，一涡涡都是深邃的秘阱。她便在湍急的江流中随波浮沉，亦不知船要开往何处。

突然，永瑞一拍映弦的肩膀，将她从幻境中拉出。见她眉间惊云缭绕，不由说道：“你很久不来皇宫，怎么，一见到朕，就这么害怕？”

神识飞返灵台。映弦乃道：“回皇上，是我刚才看画看得出了神，好像自己被石头吸了进去，所以才一时神志游离，并非是害怕皇上。”

永瑞的目光在映弦的脸上逡巡，仿佛在观摩一件工艺品。钟灵毓秀，宛若远山顶上氤氲的春雪。秀美脱俗之余，更有一股慧黠之气流转明眸，飘逸洒脱迥异于群芳。忽道：“你跟以前相比，像是变了不少。”

映弦脸庞微微一红：“是吗？皇上是说我长丑了吗？”

“倒不是长相的变化。对了，你今年多大？”

“已经满二十岁了。”

“二十……”永瑞道：“倒是早该出嫁了。朕把这茬给忘了。”

映弦心里一个咯噔，道：“皇上日理万机，哪能还为我记挂这等琐事？”

“怎么，你不想嫁人？”永瑞意味深长地看了一眼映弦。

这一问陡然把映弦问住。她想了想答道：“这个问题倒真没考虑过。我在公主府过得挺好的。而且二公主待我如姐，我实在不愿意离开她。”

“素儿寡居快两年了，幸亏有你在她身边陪她。不过，这也不是长久之计。”

映弦忙道：“公主是个重情之人。没有个三年五载的，恐怕她还是放不下啊。而且映弦在公主身边，受教极多，其实对我来说也是件好事。”

“是么？”永瑞轻发一叹：“八月十六她便满二十二岁了。中秋节那天朕定要好好劝慰她一番。”

映弦油然而生一股羡慕之情，不禁说道：“皇上真是个好父亲。这是二公主的福气。”不料永瑞听了此话，目中闪过一道寒芒，却又稍纵即逝，接着以一种自嘲的语气说道：“朕是个好父亲吗？倒从来没有人告诉过朕。”

映弦这才想起太子司徒焕五年前离奇死亡一事。而此案至今未有定论，想来已成为永瑞锥心之痛。便知自己刚才无意间说错了话。思忖一番，又说道：“驸马年纪轻轻便撒手人寰，并不是谁的过错，实乃天妒英才。此事本是公主府之大不幸，然而皇上心念公主，关怀有加，令生者惜生，逝者于九泉之下亦可长安。皇上又怎么不算是好父亲呢。”

永瑞闻言奇异地瞧着映弦，瞧得映弦心跳加速。又听他喃喃说道：“天妒英才……天妒英才……”一声长叹，竟似潜藏了许多愁悔：“若当年好生看管那人，也许今日一切都尘埃落定了。”

映弦暗忖：皇上说的“那人”指的应该是当日自称在行猎时误射太子的侍卫。此人被关进天牢后畏罪自杀，已致太子之死成为悬案。而这究竟是意外事故，还是背后有主使，大概很难查出真相了。她抬眼望着永瑞斑白的鬓角，心底却对皇帝生出一丝同情。忽然心念一动：对了，皇上一直不立太子，恐怕也是因为此案未破，不知何人所为，便对几个皇子都暗藏怀疑之心。可是……若要说此事是信王指使，我却不信。

想到司徒曦，她不禁又开口说道：“生死有命，逝者不可追。我听说，这世上有很多事，如果只发生过一次，便可当作从没发生过。望皇上以龙体为重……怜取眼前人。”

永瑞默然看着映弦，忽笑道：“怜取眼前人？说得好。”

那是她第一次看到永瑞皇帝真正的笑。她顿时意识到自己又一次说错了话。