芍药……小丫头突然提及芍药，我心里不禁动了动，顺着她的话问道：“芍药姑娘……好相与么？”

小丫头的脑袋摇得如同拨浪鼓：“姊姊可千万提防着芍药，她这人最是跋扈。姊姊来之前我跟着芍药姑娘，她想骂便骂了，想打也就打了，待姑娘们也没个好脸色，纵然是妈妈，也须得忍让着她。”

我默默地记在心中，随手取过小丫头摆在我床榻上的衣裙，摸上手只觉轻薄软滑，待我穿上身，在铜镜前站定，才知道这衣衫有多单薄。我不自禁地打了个寒颤，将向两边扩得过开的交领往脖子下拎了拎，仍是遮不住锁骨。

“海棠姑娘，穿戴齐整了咱们便快些往前厅去罢，本就已经迟了，再去晚了妈妈又要责罚。”小丫头焦急地催道，不时向外张望，因此也未能觉察我正不住地提交领，扯送腰肢上的束缚。

直催了三四遍，我已是无计可施，想着白日里的青楼，往来都是姑娘丫头，小厮也未必能见几个，也不必扭捏了，先将眼前这一阵应付过去再说罢。

于是，我便跟随着小丫头往楼下去，因上衣紧着，呼吸也不太顺畅，走起路来磕磕绊绊。就这么一直到了林妈妈跟前，她叹着气看着我由远走近，同她行过礼，便忍不住轻声问道：“衣裳不合身么？”

我点点头，也低声回她：“不曾穿过这样的衣裳，有些不惯。”

林妈妈瞥了我一眼，沉了沉脸，“那便从今日开始习惯。”

我张了张口，到底也没能回一句嘴，倒不是我惧怕了她，只是前厅里或站或坐了许多的姑娘，我初来乍到，若是露了锋芒，只怕教旁人有心提防，反要坏了事儿。

林妈妈的脸色变得极快，一转身便又笑得和煦亲切，拉起我的手，向众人道：“都来见见罢，这位海棠姑娘，昨日才到咱们百花楼，来补芙蓉的缺儿。”

这话一出，众女的神色皆变化开，各不相同，倒也而有趣。大多是惊讶又轻蔑地上下打量我，也有些端着副要看戏的兴奋，我将她们扫视过来，见一人目露了怨恨，死死地瞪着我，唇边却又带了鄙夷的浅笑。

此女的面貌较旁的姑娘要娇美些，杏眼薄唇，美则美矣，只是透着股子凌厉气儿，较玉迎人的玉符差了好些，较百花楼先前的海棠，则差得更远。我猜她便是芍药。

果然，林妈妈冲她招了招手：“芍药，你过来。”

芍药翻了翻眼，心不甘情不愿，一步三扭地走了过来，朝林妈妈僵硬地屈了屈膝。